Los hipopótamos están amenazados por la pérdida de hábitat, caza y cambio climático. Crédito:Universidad de Hong Kong
El comercio mundial de vida silvestre está empujando a muchas especies al borde de la extinción. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) se estableció para regular este comercio, pero una vigilancia inadecuada puede facilitar o conducir a niveles insostenibles de explotación. Un estudio reciente de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Hong Kong (HKU) examinó el caso de los dientes de hipopótamo y reveló discordancia en los volúmenes comerciales declarados entre importadores y exportadores, un escenario que podría amenazar la supervivencia de la especie.
Los hallazgos se han publicado en el Revista Africana de Ecología .
"Si las autoridades no monitorean más diligentemente el comercio internacional de especies amenazadas, esas especies podrían estar expuestas a niveles de explotación inmanejables, que podría conducir a la extinción, "dijo Alexandra Andersson de la Facultad de Ciencias Biológicas, quien dirigió el estudio.
Desde que comenzaron los registros comerciales CITES en 1975, más de 770, Se han comercializado internacionalmente 000 kg de dientes de hipopótamo (Hippopotamus amphibius), y el 90% de este comercio ha pasado por Hong Kong. De eso importado a Hong Kong, más del 75% proviene de solo dos países:Tanzania y Uganda.
Los registros de la CITES muestran discrepancias significativas entre los volúmenes de comercio de dientes de hipopótamo declarados por los principales exportadores, Uganda y Tanzania, y el principal importador Hong Kong, lo que apunta a una posible mala gestión, ya que todas las partes de la CITES están obligadas a informar con precisión el comercio de especies amenazadas. Desde que Tanzania se adhirió a la CITES en 1980, los registros muestran que, acumulativamente, Hong Kong ha recibido un total de 3, 176 kg más dientes de hipopótamo que los declarados exportados por Tanzania. Similar, en las 19 transacciones comerciales de dientes de hipopótamo entre Hong Kong y Uganda desde que este último se adhirió a la CITES en 1991, Hong Kong recibió menos dientes de hipopótamo que los declarados exportados por Uganda. Las discrepancias en los volúmenes comerciales declarados ascienden a más de 14, 000 kg de dientes de hipopótamo, representando más de 2, 700 hipopótamos individuales, o el 2% de la población mundial.
Mientras tanto, las poblaciones de hipopótamos han disminuido significativamente. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estima una disminución del 7-20% en la última década, y predice una disminución adicional del 30% en los próximos 30 años, una tasa a la que los hipopótamos desaparecerán en 100 años. En el Parque Nacional Queen Elizabeth de Uganda, la población se ha desplomado de 21, 000 en la década de 1950 a 2, 326 en el recuento más reciente de 2005.
"Este gran desajuste en los registros comerciales desafía la persistencia de las poblaciones de hipopótamos en África, "dijo el coautor, el Dr. Luke Gibson, también de HKU. "Este es un problema común:los hipopótamos no son la única especie que enfrenta tal mala gestión".
Productos de dientes de hipopótamo a la venta en una tienda de marfil en Sheung Wan, Hong Kong. Crédito:Alexandra Andersson
Desde 2000, Hong Kong ha recibido más de 100, 000 más en vivo, tortugas de caja del sudeste asiático capturadas en el medio silvestre (Cuora amboinensis) en comparación con los registros comerciales de las naciones exportadoras Indonesia y Malasia. Desde 2006, Hong Kong importó 2, 400 menos viven, napoleón salvaje capturado (Cheilinus undulatus) que exportado de, principalmente, Indonesia y Malasia:lo que demuestra que la falta de coincidencia de datos es común en muchas especies.
"Es imperativo que las autoridades de las naciones exportadoras e importadoras cotejen los volúmenes de especies amenazadas declaradas en papel con las realmente recibidas, trabajar juntos para comprender la causa de cualquier discrepancia, así como corregir cualquier error en los informes o declaraciones fraudulentas ", agregó Andersson." El destino de los hipopótamos, y una plétora de otras especies, podría depender de ello ".
"Como centro de comercio legal de animales raros y piezas, Las autoridades de Hong Kong deben tener un conocimiento y un control precisos de las especies en peligro que se importan, vendido o exportado en su territorio, " ella dijo.
