Las tasas de jonrones en las Grandes Ligas han aumentado de manera constante desde 2015. En 2017, la tasa fue un 35 por ciento mayor que antes del Juego de Estrellas en 2015. Para comprender la razón detrás de este repentino aumento, La organización convocó a un comité de 10 científicos que representaban varios campos para profundizar en el comportamiento de lanzamiento y bateo, así como en las características físicas de las bolas en sí.

Su informe final, publicado el 24 de mayo de descartó casi todas las explicaciones que el grupo pudo estudiar. Presentaron evidencia de un cambio en las propiedades aerodinámicas de la pelota de béisbol, pero aún no han encontrado su origen.

Roger Blandford, el profesor Luke Blossom en la Facultad de Humanidades y Ciencias y profesor de física y de física de partículas y astrofísica en la Universidad de Stanford, era parte de este comité. Habló con Stanford Report sobre los hallazgos del comité y el trabajo futuro que podría hacerse para comprender este misterio en curso.

¿Cómo se involucró en este comité?

No estoy del todo seguro. No soy un candidato muy probable. Jugué otros juegos y crecí con el cricket pero nunca he jugado béisbol. Pero he trabajado en dinámica de fluidos, que es el flujo de aire alrededor de una pelota de béisbol, por ejemplo, y así, en ese sentido, Estaba realmente interesado.

Y supe sobre el aumento de jonrones. Si bien no me describiría a mí mismo como un fanático del béisbol rabioso, Viví en el sur de California durante mucho tiempo y mi equipo son los LA Dodgers.

¿Qué diferentes aspectos del pitcheo, golpear y la pelota miró el comité?

Casi todas las explicaciones imaginables para el aumento de jonrones se pueden encontrar en la web y algunas de ellas pueden resultar relevantes. Intentamos analizar todo lo que creíamos que podíamos abordar de manera razonable. También hay una gran cantidad de trabajo que ya ha sido realizado por la gente de la Major League Baseball y aquellos asociados con ella.

Examinamos, por ejemplo, ¿Se estaba entrenando a los bateadores para que golpearan la pelota en un ángulo diferente? ¿Los campos estaban cambiando de alguna manera seria? ¿Y la pelota era diferente de alguna manera? La gente dijo, sabes, "el barro ha cambiado" [las bolas nuevas se frotan con un barro especial para mejorar el agarre] o "la costura ha cambiado". Estos podrían proporcionar explicaciones plausibles, pero bastante bien todo lo que vimos, no encontramos nada significativo.

El único signo de interrogación que teníamos era el vuelo de la pelota después de que deja el bate. Hubo alguna indicación de que la resistencia se redujo, lo que significa que la cantidad de fricción asociada con la bola que volaba por el aire era menor, para que se llevara un poco más lejos. Solo tuvo que llevar aproximadamente 5 pies más lejos para explicar el cambio. Es posible que esto describa lo que sucedió, pero no lo explicamos.

¿Cuál fue su enfoque como parte del comité?

Durante los últimos cuatro o cinco años, han tenido sistemas en la mayoría de los parques que han monitoreado los lanzamientos, cuáles son las velocidades y los giros y medidas así, y estos datos están disponibles. Los propios clubes tienen sus propios análisis de estos y sus propias medidas. Algo de eso es obviamente propietario porque están en una competencia.

Miré específicamente los "datos de vuelo":las medidas de dónde está la pelota cuando sale del bate o deja la mano del lanzador.

También pensé en la fluidez del béisbol. Para mi, fue bastante interesante, como físico. De hecho, todavía lo estoy pensando.

Dado que algunas personas creen que el aumento se debe a pelotas "jugosas" que rebotan más, ¿Qué evaluó el comité en términos del béisbol en sí?

Pelotas de béisbol como resulta, y yo no sabía nada de esto de antemano, son bastante complicados. Dentro de ellos hay todo este hilo rodeando una "píldora" sólida. Y luego está el cuero afuera y luego las costuras.

Mis colegas pasaron bastante tiempo yendo a la fábrica en Costa Rica, tratando de averiguar si hubo algún cambio en las propiedades de las bolas. También realizaron pruebas de laboratorio y no se les ocurrió nada.

El comité ofreció una lista de recomendaciones, incluido el seguimiento del entorno climático donde se almacenan las pelotas de béisbol, monitorear y estandarizar el roce del lodo en la pelota y un mayor estudio de las propiedades de arrastre de las pelotas de béisbol. ¿Cuál sería su recomendación personal para los próximos pasos?

Hay personas que se ganan la vida haciendo experimentos con pelotas de béisbol. Los disparan con cañones y miden sus trayectorias, pégalos en túneles de viento y mira el flujo. Si uso mi sombrero como físico, en lugar de como alguien que mira deportes de vez en cuando, diría que lo que hay que hacer es cambiar la pelota de béisbol de una manera seria y luego ver qué pasa con el vuelo.

Quizás lo más importante en el futuro es lo que está sucediendo este año. Ahora tenemos algo de experiencia analizando estos datos, por lo que sería un ejercicio relativamente sencillo tomar un nuevo conjunto de datos de este año y luego compararlo con años anteriores.

¿Algo más que hayas sacado de tu trabajo sobre este tema?

Cuanto más lo pensaba como físico, Cuanto más me asombraba que los seres humanos pudieran pegar jonrones en las Grandes Ligas con tanta frecuencia, incluso en los años de escasez, porque el margen de error es muy pequeño. ¡Estoy seguro de que nunca podría hacerlo!