Queensland groper, típicos de los arrecifes de coral frente a Queensland a 27 ° S se encontraron en la Bahía de las Islas, al norte de Auckland, a 35 ° S. Crédito:www.shutterstock.com, CC BY-ND
A medida que la ola de calor australiana se extiende por Tasmania y aumenta las temperaturas en Nueva Zelanda, echamos un vistazo a las condiciones que provocaron un evento similar el año pasado y los impactos que tuvo.
La ola de calor del verano pasado le dio a Nueva Zelanda su verano más cálido y el enero más cálido registrado. Cubrió un área de cuatro millones de kilómetros cuadrados (comparable al subcontinente indio), incluyendo la tierra, el este del Mar de Tasmania y el Pacífico al este de Nueva Zelanda hasta las Islas Chatham.
En nuestra investigación, miramos qué pasó y por qué, y descubrió que la ola de calor afectó a muchos sectores, conduciendo a cosechas tempranas de uva y matando peces de cultivo en algunas partes del país.
Conductores de condiciones más cálidas que la media
Usamos una combinación de observaciones de temperatura terrestre y oceánica, análisis a gran escala de la circulación atmosférica, y modelos oceánicos para comprender los impulsores de la ola de calor del verano de 2017/18. Fue memorable por una serie de eventos extremos y estadísticas.
La temperatura promedio del aire estuvo 2.2 ° C por encima de la normal de 1981-2010 de 16.7 ° C, y fue el verano más cálido jamás registrado en más de 150 años. El número de días extremadamente cálidos y noches cálidas también fue el más alto registrado, retrocediendo varias décadas.
El récord anual combinado de temperatura de la superficie terrestre y marina de Nueva Zelanda, en ° C, de 1867 a 2018, en comparación con el promedio de 1981-2010. Las barras azules representan años individuales, y las tendencias de la línea roja en grupos de años. Crédito:Jim Salinger, CC BY-ND
El mes pico fue enero de 2018, 3,2 ° C por encima de lo normal y el mes más cálido registrado en observaciones desde 1867. Las temperaturas de la superficie del océano fueron igualmente extremas, con una ola de calor marina que duró unos cinco meses, a 2,0 ° C por encima de lo normal en su punto máximo.
El calentamiento fue principalmente el resultado de condiciones muy asentadas en el país, especialmente al este, trayendo vientos suaves, mucho sol, y aire cálido de los subtrópicos. Estas condiciones en verano están asociadas con la fase positiva de un anillo polar de variabilidad climática conocido como Modo Anular del Sur (SAM), que trae altas presiones (anticiclones) a Nueva Zelanda y partes de otros países del hemisferio sur en las latitudes medias, incluyendo el sur de Australia y Tasmania, sur de Chile y Argentina.
El SAM fue muy positivo durante el verano pasado, especialmente en enero, y las condiciones débiles de La Niña prevalecieron en los trópicos. Los vientos suaves en la región de Nueva Zelanda permitieron que la superficie del océano se calentara rápidamente, sin la mezcla turbulenta habitual para alejar el calor. Las aguas más cálidas del mar de Tasmania formaron una capa inusualmente delgada cerca de la superficie.
Impactos y repercusiones
Nueva Zelanda se vio afectada por más ciclones extropicales de lo normal, en particular Fehi y Gita. Trajeron fuertes vientos marejadas ciclónicas y fuertes lluvias que causaron inundaciones a su paso. Las cálidas aguas del océano alrededor de Nueva Zelanda habrían ayudado a mantener la intensidad de las tormentas y suministrado humedad para impulsar los fuertes aguaceros.
Las condiciones cálidas provocaron una pérdida masiva de hielo en los glaciares de la Isla Sur, se estima que es la mayor pérdida anual de hielo glaciar en casi 60 años de registros para los Alpes del Sur. Los datos satelitales de las mediciones de la línea de nieve al final del verano en el glaciar Tasman sugieren que los Alpes del Sur perdieron el 9% del hielo del glaciar solo durante el verano pasado.
El glaciar Franz Josef en la costa oeste de Nueva Zelanda avanzó durante las décadas de 1980 y 1990, pero ahora está retrocediendo. Crédito:Andrew Lorrey / NIWA, CC BY-ND
Las temperaturas cálidas del aire tuvieron un efecto marcado en los ecosistemas naturales y gestionados. La cosecha de uva de Marlborough fue inusualmente a principios de 2018, dos o tres semanas antes del tiempo normal de maduración. Los ecosistemas marinos se vieron alterados significativamente. Los bosques de algas costeras lucharon por crecer en el mar cálido. En el sur de Nueva Zelanda, el umbral de temperatura se rompió tres veces, resultando en pérdidas sustanciales de las copas de las algas marinas.
Por primera vez, El salmón del Atlántico tuvo que ser importado ya que el pescado de piscifactoría murió en granjas de salmón en Marlborough Sounds. Los pescadores comerciales informaron que el pargo estaba desovando aproximadamente seis semanas antes de la costa de la Isla Sur, y Queensland groper se informó en el norte de Nueva Zelanda, 3000 km fuera de alcance.
Pasado y futuro
El verano de 2017/18 compartió algunas características con otro verano caluroso, allá por 1934/35. Esa temporada fue tan cálida que motivó un informe especial del Servicio Meteorológico de Nueva Zelanda. Las condiciones eran similares:sistemas persistentes de alta presión en la región de Nueva Zelanda, condiciones SAM positivas, vientos ligeros sobre y alrededor de Nueva Zelanda, temperatura cálida de la superficie del océano y del aire. Si bien esos dos veranos compartieron algunas variaciones naturales en el clima local, el verano reciente fue más cálido por dos razones.
Primero, El clima en la región es ahora más de medio grado más cálido que en la década de 1930. Segundo, el SAM ha tenido una tendencia hacia su fase positiva durante las últimas décadas, haciendo que las condiciones establecidas en Nueva Zelanda sean más frecuentes ahora que en la década de 1930. Esa tendencia está relacionada principalmente con el agujero de ozono que se produce en la primavera y principios del verano. enfriar la atmósfera polar y conducir los vientos más fuertes más al sur, hacia la Antártida, dejando vientos más suaves y presiones más altas sobre Nueva Zelanda.
Mirando hacia el futuro, podemos comparar las condiciones experimentadas en 2017/18 con lo que predicen los modelos climáticos para el futuro. Estimamos que las condiciones extremadamente cálidas del último verano de Nueva Zelanda serían las condiciones típicas del verano a finales de siglo. para un escenario de emisiones asociado con un par de grados de calentamiento global por encima de las temperaturas preindustriales. Si las emisiones siguen aumentando como lo han hecho en los últimos años, el verano pasado parecerá fresco para los estándares de 2100.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
