Un avión colosal capaz de lanzar cohetes con satélites al espacio está más cerca de ser probado, habiendo salido de un hangar en el desierto, sus creadores dijeron el miércoles.

El proyecto respaldado por el cofundador multimillonario de Microsoft, Paul Allen, ha estado en marcha durante unos seis años y estaba en camino de su primera demostración de lanzamiento ya en 2019. El director ejecutivo de Stratolaunch Systems Corporation, Jean Floyd, dijo en una publicación de blog.

"Esto marca un paso histórico en nuestro trabajo para lograr la visión de Paul G. Allen de normalizar el acceso a la órbita terrestre baja, "Dijo Floyd.

"Este es el primer avión de su tipo, así que seremos diligentes durante las pruebas ".

En las próximas semanas y meses, Stratolaunch, promocionado como el avión de pasajeros más grande jamás construido, probará sistemas de combustible, motores y más en tierra en su puerto aéreo y espacial en el desierto de Mojave, según Floyd.

Las estructuras de soporte se retiraron del avión durante las últimas semanas, permitiéndole descansar sobre sus 28 ruedas por primera vez.

El avión Stratolaunch pesaba 500, 000 libras (226, 796 kilogramos) y tiene la envergadura de avión más grande del mundo, mide 385 pies (117 metros), según la empresa.

La aeronave tiene 238 pies desde el morro hasta el final, y está a 50 pies desde el suelo hasta la punta de su cola vertical.

Cuando el filántropo Allen lanzó la ambiciosa empresa hace unos seis años, Los socios del proyecto prometieron que revolucionaría los viajes orbitales en la era posterior al transbordador espacial.

Utilizando enormes motores a reacción de pasajeros, llevaría un cohete y podría lanzar cargas útiles, satélites y algún día humanos en órbita terrestre baja, Allen dijo en ese momento.

Allen prometió que el proyecto daría como resultado una mayor flexibilidad que los lanzamientos de cohetes desde tierra y una mejor rentabilidad para las misiones de carga y humanas al espacio.

Los viajes espaciales privados también se encuentran entre las grandes visiones de la estrella de la industria tecnológica Elon Musk, fundador de SpaceX y de la empresa de coches eléctricos Tesla.

SpaceX está listo para despegar su próxima entrega de comida, suministros y experimentos científicos a los astronautas que viven en la Estación Espacial Internacional el jueves.

El lanzamiento de la undécima misión de reabastecimiento comercial de SpaceX a bordo de un buque de carga Dragon no tripulado está programado para las 5:55 pm (2155 GMT).

Si todo sale según lo planeado un cohete Falcon 9 impulsará al Dragón a la órbita terrestre baja, donde eventualmente se conectará con la estación espacial, dando vueltas alrededor de la Tierra a una altura de unas 250 millas (400 kilómetros).

© 2017 AFP