Un trío de científicos fue galardonado con el Premio Nobel de Física el martes por su investigación sobre los agujeros negros. algunos de los objetos más misteriosos del universo que devoran estrellas como motas de polvo.

Tan poderosos que doblegan las leyes de la naturaleza, ni siquiera Albert Einstein, el padre de la relatividad general, estaba convencido de que podían existir.

Dos variedades

Un agujero negro es un objeto celeste que comprime una masa enorme en un espacio extremadamente pequeño. Su atracción gravitacional es tan fuerte que nada puede escapar de sus fauces, ni siquiera luz.

Esto ha hecho que estas entidades exóticas sean difíciles de detectar. Pero los científicos ahora saben mucho sobre los agujeros negros por el impacto que tienen en su entorno.

Hay dos tipos.

Los primeros son agujeros negros de jardín que se forman cuando el centro de una estrella muy grande colapsa sobre sí mismo. creando una supernova.

Estos pueden ser hasta 20 veces más masivos que el Sol, pero son diminutos en el espacio.

Intentar ver el más cercano a la Tierra sería como buscar una célula humana en la superficie de la luna.

A diferencia de, los llamados agujeros negros supermasivos, como el que se encuentra en el centro de la Vía Láctea por el que dos de los galardonados del martes recibieron premios, son al menos un millón de veces más grandes que el Sol.

El mes pasado, Equipos de científicos de Estados Unidos y Europa detectaron por primera vez un agujero negro de "masa intermedia" con 142 veces la masa del Sol. Se formó ellos determinaron, de la fusión de dos agujeros negros más pequeños.

Tapones de tiempo

Cuando lo lanzó en noviembre de 1915, La teoría general de la relatividad de Einstein puso patas arriba todos los conceptos de espacio y tiempo que se sostenían anteriormente.

Describió cómo todo, desde el átomo más pequeño hasta la supernova más grande, se mantiene en las garras de la gravedad.

Dado que la gravedad es proporcional a la masa, una entidad extremadamente pesada tiene una atracción gravitacional tan fuerte que puede doblar el espacio y ralentizar el tiempo.

Según la teoría de Einstein, una masa extremadamente pesada, como un agujero negro, podría detener el tiempo por completo.

Sin embargo, el propio Einstein no estaba convencido de que existieran los agujeros negros.

Fue necesario el físico británico Roger Penrose, honrado con el Nobel el martes, para demostrar que la relatividad general podría resultar en estos enormes, objetos devoradores de todo.

Agujero negro supermasivo

Quizás el agujero negro más famoso de todos se encuentra en el centro de nuestra galaxia. A más de cuatro millones de veces la masa de nuestro Sol, Sagitario A * es un objeto monstruo responsable del característico remolino de las estrellas en la Vía Láctea.

Pero, dado que los agujeros negros devoran la luz y, por lo tanto, son invisibles, durante décadas fue imposible de detectar.

A principios de la década de 1990, Los físicos Reinhard Genzel y Andrea Ghez dirigieron cada uno un equipo de investigadores que utilizaban la última tecnología para observar el corazón de nuestra galaxia.

Pero incluso con los telescopios más grandes del mundo, los equipos estaban limitados en lo que podían ver por la distorsión causada por la atmósfera de la Tierra.

El mismo efecto que hace brillar a las estrellas en el cielo nocturno estaba arruinando la claridad de las imágenes tomadas de la Vía Láctea.

Genzel y Ghez ayudaron a desarrollar nueva tecnología, incluyendo sensores de luz digital más sensibles y mejores ópticas inteligentes, mejorando la resolución de la imagen más de mil veces.

Utilizaron sus nuevos métodos para rastrear 30 de las estrellas más brillantes cerca del centro de la Vía Láctea.

Una estrella, S2, se descubrió que completaba su órbita de la galaxia en menos de 16 años. Nuestro propio sol por el contrario, tarda más de 200 millones de años en completar su vuelta.

La velocidad a la que se movían las estrellas permitió a ambos equipos concluir que se trataba de un agujero negro supermasivo que impulsaba el remolino galáctico.

© 2020 AFP