En 2017, cuando la sequía en Ciudad del Cabo estaba en su peor momento en más de un siglo, La organización de ayuda Gift of the Givers hizo un llamado urgente a los sudafricanos para ayudar a los agricultores; tasas de suicidio, entre los pequeños y los grandes agricultores, había aumentado en los meses anteriores. Esta y otras pruebas pintan un panorama futuro sombrío en el contexto del cambio climático, y el sur de África es una de las zonas que más sufrirá.

Blues temperamental adolescente

Eso dice el profesor Matthew Chersich y la Dra. Fiona Scorgie en el Instituto de Salud Reproductiva y VIH Wits (Wits RHI), que han estado estudiando los efectos del cambio climático en los adolescentes.

"Los jóvenes de hoy heredarán un mundo hecho peligroso por los gases de efecto invernadero. La temperatura mundial ya ha aumentado 1 ° C por encima de los niveles preindustriales y, sin mayor intervención, aumentará 0,5 ° C más para 2040. Las olas de calor y otros fenómenos meteorológicos extremos se han vuelto frecuentes e intensos. En el sur de África, se espera que las temperaturas aumenten al doble de la tasa mundial, creando condiciones prácticamente intolerables para las personas en entornos donde los edificios están mal aislados y ventilados, "dice Scorgie.

Los efectos son tan severos De hecho, que Chersich predice un aumento de la violencia, trastornos de salud mental, y suicidio, así como tasas de aprobación de matrícula más bajas, si no se hace nada.

"La exposición a altas temperaturas altera la fisiología, aumentando la ansiedad, sintomas depresivos, irritabilidad y agresión. Las personas se sienten impotentes cuando no tienen forma de mantenerse tranquilas, cuando no pueden luchar ni huir del calor. Los efectos serán más pronunciados entre aquellos que no pueden pagar el aire acondicionado y no tenemos idea de cómo las comunidades que no están aclimatadas a las altas temperaturas se enfrentarán a varios días de más de 40 grados en casas con paredes y techos de hojalata. aislamiento cero, y nada de agua fría ".

Disminuyendo las chispas brillantes

Y cuando los alumnos deben escribir matric en aulas prefabricadas o con contenedores de envío abarrotadas y congestionadas en climas cálidos, incluso los más inteligentes lucharán, él dice.

En Cambio climático y adolescentes en Sudáfrica:el papel del activismo juvenil y el sector de la salud en la protección de la salud y la educación de los adolescentes, publicado en agosto de 2019 en el South African Medical Journal, Chersich, autor principal, dice que si bien el Departamento de Educación Básica menciona factores ambientales como la ventilación y los peligros de las estructuras que no son de ladrillo en sus estándares de infraestructura escolar, estos aún no se han actualizado por completo.

"En muchas escuelas, las aulas están hechas de contenedores de envío convertidos o láminas prefabricadas con techos de hierro corrugado. La mayoría de las aulas de contenedores tienen un aislamiento deficiente, poca ventilación natural y hasta 50 niños en una clase, que generan por sí mismos una carga térmica considerable. En un estudio en Johannesburgo, que tiene un clima relativamente templado, las temperaturas alcanzaron los 47.5 ° C en los contenedores y la mayoría de los estudiantes informaron experimentar síntomas de salud por calor todos los días, incluyendo somnolencia, poca concentración y sed. "

E incluso a temperaturas mucho más bajas, los efectos son profundos. Un metaanálisis de 18 estudios calculó que los estudiantes en las aulas con una temperatura interior de 30 ° C obtuvieron puntajes un 20 por ciento más bajos en las pruebas que aquellos en las clases alrededor de los 20 ° C. "El desempeño de los adolescentes parece ser más sensible al calor que el desempeño de los adultos en entornos ocupacionales. No obstante, los maestros expuestos a altas temperaturas también pueden volverse letárgicos e irritables. En clases con mala ventilación, los niveles de CO² o la congestión aumentan junto con la temperatura, y los niños experimentan síntomas que afectan aún más la concentración y el aprendizaje, "escribe Chersich.

Una psicología de la sostenibilidad

Profesor Andrew Thatcher, Cátedra de Psicología Industrial y Organizacional en Wits, actualmente está investigando los factores psicológicos en torno a la adopción de tecnologías sostenibles. Los denominados edificios ecológicos pueden aumentar la productividad, él dice.

"Para nuestra investigación, miramos cerca de 20 edificios. Cada uno de ellos recibió una puntuación de calidad ambiental interior (IEQ) de 27 según lo determinado por la herramienta de calificación de edificios ecológicos del Green Building Council de Sudáfrica [GreenStar SA], que considera la calidad del aire, tasas de ventilación y ventilación, temperatura ambiente, ruido e iluminación. Es increíblemente difícil obtener una puntuación IEQ perfecta, pero los que están en el extremo superior, con una puntuación de 22-23 puntos, tuvo ganancias de productividad del 17 por ciento, lo que se traduciría en enormes mejoras en las grandes corporaciones, por ejemplo."

Y las soluciones que ofrecen los principios de IEQ no se limitan a los presupuestos corporativos. En aulas de contenedores, ajustes simples ya podrían marcar la diferencia, dice Thatcher. "Orientar el contenedor para evitar la luz solar directa ayudará o colocarlo junto a un árbol para dar sombra. Un árbol de hoja caduca que ofrece sombra en verano y pierde sus hojas en invierno para dejar entrar el sol también sería una solución útil en climas más fríos".

Aire fresco y chanclas

Añadiendo ventanas, él dice, podría marcar una diferencia crucial, haciendo referencia a un estudio californiano. "Los investigadores plantearon la hipótesis de que la luz del día es un componente importante en las aulas. Midieron el rendimiento en dos aulas del sur de California, una con grandes ventanas, uno con ventanas pequeñas, y descubrió que a los niños con ventanas más grandes les fue mejor, confirmando las creencias [de los investigadores]. Pero cuando repitieron el experimento en el norte de California, donde hace más fresco, las grandes ventanas no hacían ninguna diferencia. Resultó que la luz del día no influyó en el rendimiento, pero el aire fresco lo hizo, las clases en el sur de California, que era más cálido, tenían las ventanas abiertas ".

Scorgie y Chersich están esperando financiación para realizar un estudio que mida estos y otros impactos en Sudáfrica. e investigar cómo la exposición al calor ambiental afecta la salud de los niños, bienestar y logro educativo. "Probaremos si estos impactos, como la deshidratación, agotamiento por calor, letargo y falta de concentración:se pueden reducir mediante el uso de bajo costo, métodos de enfriamiento de baja electricidad, incluida la ventilación natural, la instalación de ventiladores en las paredes del aula, pintar el techo del aula de blanco, colocar plantas y dispensadores de agua fría en el aula, y con sandalias y holgadas, de una sola capa, ropa de algodon, "dice Scorgie.

Estas medidas podrían informar las políticas para mitigar el cambio climático, dice Chersich. "Es mucho lo que se puede hacer utilizando intervenciones de bajo costo y poca electricidad. Necesitamos urgentemente iniciativas de salud pública sensatas y un activismo de base para comenzar a deshacer los efectos que ya están ocurriendo".