Después de pasar su última revisión crítica de diseño en febrero, PACE ha entrado en su fase de desarrollo de integración y prueba. Se está construyendo una maqueta del Ocean Color Instrument en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt. Maryland, y tanto el instrumento como la nave espacial pronto serán probados en condiciones rigurosas que simulan el lanzamiento y la órbita. Crédito:NASA / Dennis Henry
Plancton de la NASA, Aerosol, Nube, misión del ecosistema oceánico, o PACE, ha superado con éxito sus revisiones de diseño y ha pasado a su fase de construcción y prueba, preparándose para avanzar en los campos de las ciencias oceánicas y atmosféricas globales cuando se lance en 2023.
Después de aprobar su última revisión de diseño crítica en febrero de 2020, una evaluación rigurosa por parte de expertos en ciencia e ingeniería de la NASA para garantizar que la misión y sus componentes sean sólidos antes de comenzar el proceso de construcción, PACE ha entrado en su fase de integración y prueba de desarrollo. Una unidad de prueba de ingeniería de su instrumento clave, el Ocean Color Instrument (OCI), está en construcción en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, y tanto el instrumento como la nave espacial pronto serán probados en condiciones rigurosas que simulan el lanzamiento y la órbita.
La misión incluso tiene un viaje bloqueado:SpaceX of Hawthorne, California proporcionará un cohete Falcon 9 Full Thrust para colocar la nave espacial PACE en su órbita a 420 millas sobre la Tierra.
"El proyecto PACE pasó cinco años creando nuestro diseño de misión, y este hito es una prueba de que es creíble, "dijo Jeremy Werdell, oceanógrafo en el Laboratorio de Ecología Oceánica de la NASA Goddard y científico del proyecto PACE. "Se evaluaron versiones de prueba de los instrumentos de PACE para respaldar estas revisiones críticas de diseño. Ver la construcción de OCI finalmente hizo que la misión se sintiera real. Es increíblemente emocionante ver su diseño realizado en hardware, y los resultados de las pruebas confirman que funciona incluso mejor de lo esperado ".
Un punto de vista colorido
Los instrumentos de alta resolución de PACE verán las características del océano y la atmósfera con un detalle incomparable cuando la misión se lance en 2023. La misión combina avances de ciencia e ingeniería y se basa en sensores históricos de color del océano de la NASA y otras agencias espaciales. El fitoplancton (pequeños organismos parecidos a plantas y algas que viven en el océano) constituyen la base de la red alimentaria marina y generan la mitad del oxígeno de la Tierra. por lo que monitorear su distribución a lo largo del tiempo es vital para comprender la salud del océano y la atmósfera. Al medir la intensidad del color de la luz que sale de la superficie del océano de la Tierra, PACE capturará detalles finos sobre las especies de plancton, comunidades benéficas de fitoplancton que alimentan la pesca, y floraciones de algas nocivas (FAN) que pueden envenenar a los animales y a los seres humanos y perturbar el turismo y la pesca comercial.
"Si miramos el plancton desde la perspectiva del ciclo del carbono, diferentes tipos de plancton tienen roles específicos, "dijo Ivona Cetinić, oceanógrafo en NASA Goddard y líder científico del proyecto PACE para biogeoquímica. "Todos extraen carbono de la atmósfera, pero algunos son devorados por otros animales, mientras que otros atraen el carbono a las profundidades del océano. Ahora, sabemos cuanto toman, y podemos poner eso en nuestros grandes modelos, pero es difícil entender qué sucede con el carbono en el océano. Con PACE podemos estudiar el papel que juega el fitoplancton, cómo los diferentes tipos determinan el camino que tomará el carbono cuando ingrese al océano ".
Además de la OCI, PACE llevará dos polarímetros:instrumentos que miden cómo varias moléculas y partículas en la atmósfera cambian la oscilación de las ondas de luz que las atraviesan. Las ondas de luz viajan a través del espacio en diferentes ángulos, y estos ángulos cambian cuando chocan contra partículas y gases en la atmósfera, o reflejarse en la superficie de la Tierra. La cantidad y dirección de este cambio proporciona pistas sobre la composición y el tamaño de las partículas, así como las características de la superficie.
El espectropolarímetro para exploración planetaria (SPEXone) será construido y supervisado por el Instituto de Investigación Espacial SRON de Holanda y Airbus Defence and Space Holanda. El Polarímetro Hyper-Angular Rainbow # 2 (HARP2) está construido por el Earth and Space Institute de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore. Ambos instrumentos son capaces de observar la Tierra desde múltiples ángulos simultáneamente.
"Cuando miras por la ventana, puedes mirar hacia abajo y hay un arbusto, y es verde pero si sales y te paras a su lado, puede parecer marrón "dijo Andrew Sayer, un científico atmosférico en NASA Goddard y líder científico del proyecto PACE para atmósferas. "Desde la ventana, estás viendo la cima que está cubierto de hojas. Desde el suelo, estas viendo el baúl, que es de color marrón. El color aparente de algo cambia según el ángulo desde el que lo mires. Cuando tienes un instrumento de múltiples ángulos como SPEXone o HARP2, pueden inferir más sobre lo que están viendo ".
La capacidad de PACE para ver el arcoíris completo establecerá un nuevo estándar para los científicos oceánicos, Werdell dijo.
"Con PACE, La NASA y sus socios están construyendo un observatorio de la Tierra que amplía los límites de las tecnologías espaciales y la física:un satélite para medir nuestro planeta de origen de formas que hasta hace poco eran inconcebibles. ", dijo." Sin duda alguna, será el instrumento de color del océano más avanzado jamás construido, una obra maestra de todas las cosas más grandes sobre el color global del océano ".
