Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA / ESA revela un cúmulo globular antiguo y reluciente llamado NGC 3201, una reunión de cientos de miles de estrellas unidas por la gravedad. NGC 3201 fue descubierto en 1826 por el astrónomo escocés James Dunlop, quien lo describió como "bastante grande, objeto bastante "brillante" que se vuelve "bastante irregular" hacia su centro.

Los cúmulos globulares se encuentran alrededor de todas las galaxias grandes, pero su origen y papel en la formación de galaxias siguen siendo tentadoramente confusos. Los astrónomos descubrieron recientemente un agujero negro que acecha en el corazón de NGC 3201; su posición fue revelada por los extraños movimientos de una estrella que se arrojó rápidamente alrededor de una masiva, contraparte invisible. Este brillante grupo de estrellas también tiene algunas propiedades extrañas que lo hacen único entre los más de 150 cúmulos globulares pertenecientes a la Vía Láctea. NGC 3201 tiene una velocidad extremadamente rápida con respecto al Sol, y su órbita es retrógrada, lo que significa que se mueve rápidamente en la dirección opuesta al centro galáctico.

El comportamiento inusual de este cúmulo sugiere que puede tener orígenes extragalácticos, pero en algún momento fue capturado por la gravedad de la Vía Láctea. Sin embargo, la composición química de este intrigante cúmulo cuenta una historia diferente:las estrellas dentro de NGC 3201 son químicamente muy similares a las de otros cúmulos globulares galácticos, lo que implica que se formaron en un lugar y tiempo similares a los de sus vecinos.

Si este misterioso cúmulo fue adoptado por nuestra galaxia o, por alguna razón, ha evolucionado de manera muy diferente a la familia de cúmulos con los que creció, sin duda es una belleza astronómica inusual