¿Es un Ártico más cálido un canario del calentamiento global? Desde la década de 1970, la región polar norte se ha calentado más rápido que los promedios mundiales en uno o dos factores o más, en un proceso de 'amplificación ártica' que está vinculado a una drástica reducción del hielo marino.

Pero entonces, ¿cómo explicar un calentamiento rápido similar que ocurrió a principios del siglo XX? cuando los efectos de los gases de efecto invernadero eran considerablemente más débiles que en la actualidad? ¿Y qué podemos demostrar sobre el período? dada la escasez de datos y observaciones utilizables antes de la década de 1950?

Ahora, científicos de la Universidad de Kyoto y UC San Diego han descubierto que este fenómeno ocurrió cuando coincidió la fase de calentamiento — 'modo de variabilidad interdecadal' - de los océanos Pacífico y Atlántico. Los hallazgos del equipo aparecieron recientemente en la revista. PNAS .

"Descubrimos que las temperaturas de la superficie del mar de principios del siglo XX en el Pacífico tropical y el Atlántico norte se habían calentado mucho más de lo que se pensaba anteriormente, "explica el autor principal Hiroki Tokinaga de Kyoto.

"Utilizando observaciones y simulaciones de modelos, hemos demostrado que el aumento de las temperaturas entre el Pacífico y el Atlántico fue el principal impulsor del rápido calentamiento del Ártico a principios del siglo XX ".

Las explicaciones anteriores para el calentamiento temprano del Ártico han incluido la disminución de aerosoles volcánicos y el aumento de la radiación solar, pero ninguno de ellos ha podido simular las condiciones observadas del período.

El equipo de Tokinaga descubrió que cuando se incluyó el aumento interdecadal de las temperaturas de la superficie del mar en los cálculos de simulación, los resultados reflejaron adecuadamente las condiciones tempranas del Ártico.

"Las simulaciones acopladas del océano y la atmósfera también apoyan la intensificación del calentamiento del Ártico, "continúa Shang-Ping Xie de UCSD, "que fue causado por un concurrente, cambio de fase de frío a cálido de los modos interdecadales del Pacífico y el Atlántico ".

Los investigadores explican que estos nuevos hallazgos pueden ayudar a limitar las proyecciones climáticas del modelo en la región ártica.

"Es probable que las temperaturas en el Ártico sigan aumentando debido al calentamiento global antropogénico, ", concluye Tokinaga." Nuestro estudio no niega esto. Más bien estamos sugiriendo que el calentamiento del Ártico podría acelerarse o desacelerarse debido a la variabilidad interna del Pacífico y el Atlántico ".

"Es un desafío predecir con precisión cuándo ocurrirá el próximo gran cambio de variabilidad multidecadal. Un monitoreo cuidadoso es esencial, dado el enorme impacto en el clima ártico ".