El Dipping Moho es una señal de que un continente está siendo empujado sobre otro. Crédito:IGG
Hoy dia, todo el globo se divide en placas tectónicas que se mueven una al lado de la otra, provocando que los continentes se desplacen lenta pero constantemente. Pero esto no siempre ha sido el caso.
La evidencia más temprana de las características de la tectónica de placas que podrían haber sido localizadas no significa cuando la tectónica de placas se convirtió en un fenómeno global. Entonces, ¿Cuándo se globalizó la tectónica de placas?
Un equipo de investigación dirigido por el Dr. Wan Bo del Instituto de Geología y Geofísica (IGG) de la Academia de Ciencias de China ha revelado que la tectónica de placas se globalizó hace 2 mil millones de años. El estudio fue publicado en Avances de la ciencia el 5 de agosto.
La Tierra tiene 4.560 millones de años. Aunque los geólogos han defendido que la tectónica de placas esté operativa desde hace 4 mil millones de años, este es el primer estudio que proporciona evidencia global.
Subducción, el empuje de una placa debajo de otra cuando dos placas convergen, es uno de los signos reveladores de la tectónica de placas. Por lo general, la densa corteza oceánica se empuja hacia las profundidades de la Tierra a medida que los continentes se elevan. Pero cuando dos continentes chocan, algo va a pasar.
La colisión continental más conocida en la Tierra en la actualidad es la de las montañas del Himalaya:cuando India choca contra Eurasia, el continente más pequeño de la India es empujado por debajo del megacontinente. Los geólogos pueden imaginarse esta colisión con la sismología:las ondas de los terremotos muestran a Eurasia subiendo por encima de la India.
La subducción ensambló el supercontinente Nuna. Crédito:IGG
Los investigadores de IGG diseñaron un estudio sismológico para investigar la estructura de la corteza antigua en una de las regiones más antiguas y estables, Ordos. Ahora, es en su mayor parte llano sin montañas altas. Sin embargo, encontraron esencialmente la misma estructura profunda. "Aunque la estructura de inmersión que encontramos era idéntica a la que vemos hoy en el Himalaya, lo que estábamos viendo tenía 2000 millones de años, "dijo el Dr. Wan.
Además de su evidencia de subducción antigua en China, los investigadores demostraron que varios continentes con estudios sismológicos también mostraron estructuras de inmersión similares hace 2 mil millones de años.
"Los autores hacen un buen trabajo al describir sus resultados y colocarlos en un contexto a mayor escala, "dijo el profesor Peter Cawood, un experto en tectónica de placas antiguas de la Universidad de Monash que no participó en el estudio.
Aunque la subducción puede haber ocurrido aquí o allá en la Tierra al principio, No fue hasta hace 2.000 millones de años que podemos decir que la tectónica de placas se convirtió en una red global.
"Es como la invención de la World Wide Web, ", dijo el coautor Dr. Ross Mitchell de IGG." Aunque Internet existió de una forma u otra durante décadas, no fue hasta la década de 1990 que comenzó la era de la información. ”Así sucedió con la tectónica de placas.
La evidencia sísmica de subducción de seis continentes a esta edad se interpreta como la evidencia más antigua de la tectónica de placas global. Las conexiones continentales identificadas se pueden vincular en una red de placas que resultó en el ensamblaje de Nuna, probablemente el primer supercontinente de la Tierra.
"Inmediatamente después de que la tectónica de placas se globalizara, La Tierra formó posiblemente su primer supercontinente, ", dijo el Dr. Mitchell." Esta coincidencia es demasiado convincente para ignorarla ".
