Los investigadores de la Universidad de Michigan y sus socios predicen que el oeste del lago Erie experimentará una floración de algas nocivas de cianobacterias este verano que es más pequeña que en 2017 pero más grande que la floración leve de 2016.

Los científicos esperan que la floración de este año mida 6 en el índice de gravedad, pero podría oscilar entre 5 y 7,5. El índice de gravedad se basa en la biomasa de una floración (la cantidad de algas dañinas) durante un período sostenido. Las flores más grandes, en 2011 y 2015, eran 10 y 10,5, respectivamente. La floración del año pasado tuvo una severidad de 8.

El pronóstico anual de floración de algas nocivas del lago Erie fue publicado hoy por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que financia la investigación. Los funcionarios dijeron que si bien se necesitan esfuerzos continuos para reducir el tamaño de las futuras floraciones de algas nocivas, Los residentes y visitantes del lago Erie aún podrán disfrutar de gran parte del lago con seguridad este verano.

El principal impulsor de la proliferación de algas nocivas del lago Erie es el fósforo elevado de las cuencas hidrográficas que drenan hacia la cuenca occidental del lago. particularmente de la cuenca hidrográfica del río Maumee, fuertemente agrícola. Se estima que el 85 por ciento del fósforo que ingresa al lago Erie desde el río Maumee proviene de fuentes agrícolas.

"Hasta que los aportes de fósforo de la agricultura se reduzcan de manera significativa y constante, de modo que solo se produzcan las floraciones más leves, la gente, el ecosistema y la economía de esta región se ven amenazados, "dijo el ecologista acuático de la UM Don Scavia, un miembro del equipo de pronóstico.

Scavia es profesor emérito de medio ambiente y sostenibilidad y miembro de los equipos de investigación financiados por la NOAA que producen pronósticos anuales para el Golfo de México. Bahía de Chesapeake y lago Erie. El equipo de pronóstico del lago Erie de Scavia incluye a Dan Obenour de la Universidad Estatal de Carolina del Norte e Isabella Bertani y Nathan Manning de la U-M.

Del tamaño de una floración de algas nocivas, o HAB, no es necesariamente una indicación de su toxicidad. Las toxinas en una floración grande pueden no estar tan concentradas como en una floración más pequeña.

"La NOAA continúa desarrollando herramientas que brindan sistemas de alerta temprana para la proliferación de algas nocivas, que ayudan a los visitantes y a la comunidad a tomar decisiones mejor informadas sobre las actividades recreativas, "dijo W. Russell Callender, administrador asistente de la NOAA para el Servicio Nacional Oceánico. "Los recursos y servicios que ofrece el lago impulsan nuestra economía, y seguiremos trabajando con nuestros socios para ofrecer los pronósticos más precisos para la región ".

El pronóstico del lago Erie es parte de una iniciativa de pronóstico ecológico de la NOAA que tiene como objetivo ofrecer resultados precisos, pertinente, pronósticos ecológicos oportunos y confiables directamente a los administradores de recursos costeros y al público. Además del pronóstico estacional, NOAA también emite boletines HAB dos veces por semana durante la temporada de floración, que proporcionan un pronóstico de tres a cinco días.

Este año, NOAA aumentará el uso de los datos del satélite Sentinel-3a, que estuvo disponible por primera vez el año pasado. El satélite mide el color del agua costera, que muestra la ubicación de las FAN, como parte del programa Copernicus de la Unión Europea, que acaba de lanzar el satélite hermano, Sentinel-3b, que comenzará a proporcionar imágenes el próximo verano.

La serie Sentinel-3 puede ver características 10 veces más pequeñas de lo que se ha visto en los pronósticos de HAB durante los últimos años. Sentinel-3 proporciona más detalles para mejorar los pronósticos utilizados por las plantas de tratamiento de agua y los gerentes de seguridad pública.

En años recientes, las flores visibles no han aparecido hasta finales de julio o principios de agosto. Microcystis, las cianobacterias que forman la flor, normalmente comenzará a crecer cuando la temperatura del agua alcance los 65-70 grados, generalmente a mediados de junio. Este año, la cuenca occidental se calentó casi dos semanas antes de lo habitual, alcanzando 70 grados la última semana de mayo, dando lugar a la aparición de una pequeña flor.

"Este inicio temprano no cambia la severidad del pronóstico, porque la floración está determinada por la cantidad de fósforo que entra en el agua, ", dijo el oceanógrafo de la NOAA, Richard Stumpf." Será importante prestar mucha atención a los boletines semanales durante julio y agosto para encontrar los mejores lugares para disfrutar del lago ".

"Los esfuerzos de investigación en todo el estado han ayudado a nuestras comunidades a prepararse para las floraciones de este tamaño, desde el desarrollo de nuevas tecnologías para mantener las toxinas fuera de nuestra agua potable hasta la evaluación de los impactos en la salud humana de las toxinas dañinas de la floración de algas, "dijo Christopher Winslow, director del Programa Universitario Sea Grant de Ohio.