La cantidad de contaminación por microplásticos en las aguas alrededor de las Maldivas, un destino turístico mundial conocido por su hermosa costa, se encuentra entre las más altas del mundo y tiene el potencial de impactar severamente la vida marina en arrecifes poco profundos y amenazar los medios de vida de las comunidades isleñas.

Los microplásticos son trozos de desechos plásticos que miden menos de 5 milímetros de largo, y debido a su tamaño a menudo microscópico se consideran contaminantes del agua invisibles. Los pequeños trozos de plástico se pueden romper con el tiempo de las botellas de plástico, textiles y prendas de vestir, permanecen en los océanos del mundo.

Los científicos marinos de la Universidad de Flinders en Australia registraron los niveles de contaminación plástica en la arena en 22 sitios frente a la costa de Naifaru. la isla más poblada del atolón Lhaviyani, para determinar la cantidad de microplástico presente alrededor de la isla. Se encontró que la distribución de microplásticos es omnipresente en el medio marino, con los resultados publicados en Ciencia del Medio Ambiente Total diario.

El investigador principal y estudiante de Flinders University Honors, Toby Patti, dice que los microplásticos están altamente concentrados en las aguas alrededor de Naifaru.

"La concentración de microplásticos encontrados en Naifaru en las Maldivas (55-1127,5 microplásticos / kg) fue mayor que las encontradas anteriormente en un sitio densamente poblado en Tamil Nadu, India (3-611 microplásticos / kg), y fue una concentración similar a la encontrada en islas habitadas y deshabitadas en otras partes de las Maldivas (197 -822 partículas / kg) ".

"La mayoría de los microplásticos encontrados en nuestro estudio tenían menos de 0,4 mm de ancho, por lo que nuestros resultados plantean preocupaciones sobre el potencial de ingestión de microplásticos por parte de organismos marinos en el sistema de arrecifes de coral poco profundos. La acumulación de microplásticos es una seria preocupación para el ecosistema y la comunidad local que vive de estos recursos marinos. y puede tener un impacto negativo en la salud humana ".

Los altos niveles de microplásticos podrían haber sido transportados por corrientes oceánicas desde países vecinos en el Océano Índico como India, así como de las políticas de recuperación de tierras de Maldivas, sistemas de alcantarillado y aguas residuales deficientes.

La profesora Karen Burke Da Silva dice que las notorias 'islas de basura' utilizadas como vertederos también están contribuyendo a la alta concentración de microplásticos que se encuentran alrededor de la isla.

"Las prácticas actuales de gestión de desechos en Maldivas no pueden seguir el ritmo del crecimiento de la población y el ritmo de desarrollo. La pequeña nación insular se enfrenta a varios desafíos con respecto a los sistemas de gestión de desechos y ha experimentado un aumento del 58% de los desechos generados per cápita en las islas locales en la última década , "dice el profesor Burke Da Silva.

"Sin un aumento significativo en la reducción de residuos y mejoras rápidas en la gestión de residuos, las pequeñas comunidades insulares seguirán generando altos niveles de contaminación por microplásticos en los entornos marinos, con potencial para impactar negativamente la salud del ecosistema, organismos marinos, y comunidades isleñas locales ".

Los investigadores ahora están analizando el contenido del estómago de los peces de los arrecifes de coral para ver si tienen el estómago lleno de microplásticos en un estudio de seguimiento.