Los urbanistas deberían plantar setos, o una combinación de árboles con setos, en lugar de depender simplemente de los árboles al costado de la carretera, si se desea reducir de manera más efectiva la exposición a la contaminación de los automóviles en entornos cercanos a la carretera, encuentra un nuevo estudio de la Universidad de Surrey.

En un artículo publicado en Ambiente Atmosférico , investigadores del Centro Global para la Investigación del Aire Limpio (GCARE) analizaron cómo tres tipos de infraestructura verde al costado de la carretera:árboles, setos y una combinación de árboles con setos y arbustos, afectaron los niveles de concentración de contaminación del aire. El estudio utilizó seis ubicaciones al borde de la carretera en Guildford, REINO UNIDO, como sitios de prueba donde la infraestructura verde estaba entre uno y dos metros de distancia de la carretera.

Los investigadores encontraron que los bordes de las carreteras que solo tenían setos eran los más efectivos para reducir la exposición a la contaminación, reduciendo el carbono negro hasta en un 63 por ciento. Las partículas ultrafinas y submicrométricas siguieron esta tendencia de reducción, con partículas finas (menos de 2,5 micrómetros de diámetro) que muestran la menor reducción entre todos los contaminantes medidos. La máxima reducción en las concentraciones se observó cuando los vientos eran paralelos a la carretera debido a un efecto de barrido, seguido de vientos a través de la carretera. La composición elemental de las partículas indicó una reducción apreciable de los metales pesados ​​nocivos originados por el tráfico detrás de la vegetación.

Solo los setos, y una combinación de setos y árboles, surgieron como la infraestructura verde más eficaz para mejorar la calidad del aire detrás de ellos bajo diferentes direcciones del viento.

Los bordes de las carreteras con solo árboles no mostraron una influencia positiva en la reducción de la contaminación a la altura de la respiración (generalmente entre 1,5 y 1,7 m), ya que el dosel de los árboles era demasiado alto para proporcionar un efecto de barrera / filtrado para las emisiones del tubo de escape a nivel de la carretera.

Según las Naciones Unidas, más de la mitad de la población mundial vive en áreas urbanas; este número aumenta a casi dos tercios en la Unión Europea, donde, según la Agencia Europea de Medio Ambiente, Los niveles de contaminación del aire en muchas ciudades están por encima de los niveles permitidos. haciendo de la contaminación del aire un riesgo primario para la salud ambiental.

Profesor Prashant Kumar, el autor principal del estudio y el director fundador de GCARE en la Universidad de Surrey, dijo:

"Muchos millones de personas en todo el mundo viven en áreas urbanas donde los niveles de contaminación también son los más altos. La mejor manera de abordar la contaminación es controlarla en su origen. Sin embargo, Reducir la exposición a las emisiones del tráfico en entornos cercanos a las carreteras tiene un papel importante que desempeñar en la mejora de la salud y el bienestar de los habitantes de las ciudades.

"El proyecto iSCAPE nos brindó la oportunidad de evaluar la efectividad de las medidas de control pasivo, como la infraestructura verde que se coloca entre la fuente y los receptores".

"Este estudio, que amplía nuestro trabajo anterior, proporciona nueva evidencia para mostrar el importante papel que pueden desempeñar los setos en las carreteras colocados estratégicamente para reducir la exposición de los peatones a la contaminación, ciclistas y personas que viven cerca de carreteras. Los planificadores urbanos deberían considerar plantar setos más densos, y una combinación de árboles con setos, en entornos de carretera abierta. Muchas autoridades locales tienen, con la mejor de las intenciones, puso un gran énfasis en la ecologización urbana en los últimos años. Sin embargo, el enfoque dominante ha estado en los árboles al borde de la carretera, si bien hay muchas millas de vallas en áreas urbanas que podrían complementarse fácilmente con setos, con un dividendo apreciable por exposición a la contaminación del aire. La vegetación urbana es importante dada la amplia función que puede desempeñar en los ecosistemas urbanos, y esto podría ser mucho más que árboles en amplias vías urbanas ", añade el profesor Kumar.