Los científicos utilizaron radiómetros, mostrado aquí, para aislar la señal del efecto invernadero del metano. Los radiómetros se encuentran entre los muchos instrumentos del observatorio de las Grandes Llanuras del Sur de ARM que el equipo utilizó como parte de este estudio. Crédito:Centro de Investigación del Clima ARM
Los científicos han medido directamente el creciente efecto invernadero del metano en la superficie de la Tierra por primera vez. Un equipo de investigación del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) del Departamento de Energía de EE. UU. Rastreó un aumento en el efecto de calentamiento del metano, uno de los gases de efecto invernadero más importantes para la atmósfera de la Tierra, durante un período de 10 años en una observación de campo del DOE. sitio en el norte de Oklahoma.
Estos hallazgos se publicaron en línea el 2 de abril en la revista Naturaleza Geociencia en un artículo titulado "Aumento derivado de la observación del forzamiento superficial del metano mediado por las tendencias del vapor de agua". El documento indica que el efecto invernadero del metano siguió la pausa global en las concentraciones de metano a principios de la década de 2000 y comenzó a aumentar al mismo tiempo que las concentraciones comenzaron a aumentar en 2007.
"Durante mucho tiempo hemos sospechado de las mediciones de laboratorio, teoría, y modelos de que el metano es un gas de efecto invernadero importante, "dijo Dan Feldman, científico investigador del laboratorio de Berkeley, el autor principal del estudio. "Nuestro trabajo mide directamente cómo las concentraciones crecientes de metano están conduciendo a un efecto invernadero cada vez mayor en la atmósfera de la Tierra".
Los gases que atrapan el calor en la atmósfera se denominan gases de efecto invernadero. en gran parte porque absorben ciertas longitudes de onda de energía emitidas por la Tierra. A medida que cambian sus concentraciones atmosféricas, la comunidad científica espera que la cantidad de energía absorbida por estos gases cambie en consecuencia, pero antes de este estudio, esa expectativa de metano no se había confirmado fuera del laboratorio.
Este gráfico muestra una serie de tiempo del efecto invernadero del metano en Watts por metro cuadrado, medido en la superficie de la Tierra durante un período de diez años en un sitio de investigación en el norte de Oklahoma. La línea roja es la tendencia en la serie temporal, y el sombreado gris representa incertidumbre. Crédito:Berkeley Lab
Los científicos analizaron mediciones a largo plazo altamente calibradas para aislar el efecto invernadero cambiante del metano. Hicieron esto al observar las mediciones sobre las longitudes de onda en las que se sabe que el metano ejerce su efecto invernadero y las combinaron con un conjunto de otras mediciones atmosféricas para controlar otros factores de confusión. incluido el vapor de agua.
Este estudio fue posible gracias a las mediciones integrales de la atmósfera de la Tierra que el DOE ha recolectado de manera rutinaria durante décadas en sus instalaciones de Medición de Radiación Atmosférica (ARM). y por el contrario, no sería posible sin observaciones tan detalladas.
El programa DOE ARM administra y apoya tres observatorios atmosféricos a largo plazo:el observatorio de las Grandes Llanuras del Sur en Oklahoma, el observatorio de la ladera norte de Alaska en el extremo norte de Alaska, y el observatorio del Atlántico Norte Oriental en las Islas Azores. El programa también despliega tres instalaciones móviles ARM y varias instalaciones aéreas ARM. Juntos, Estos activos permiten a los científicos realizar trabajos altamente detallados investigaciones específicas para avanzar en la comprensión científica fundamental del sistema terrestre.
Los investigadores creen que este tipo de observación de campo directa puede proporcionar una imagen más precisa y completa de la relación entre las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero y su efecto de calentamiento en la superficie de la Tierra.
