Los científicos de todo el mundo están trabajando para predecir cómo afectará el cambio climático a nuestro planeta. Es un rompecabezas extremadamente complejo con muchas partes móviles, pero algunos patrones han sido consistentes, incluida la predicción de que la agricultura tal como la conocemos será más difícil.

Los científicos infieren el impacto en la agricultura basándose en predicciones de precipitaciones, intensidad de la sequía, y volatilidad climática. Hasta ahora, sin embargo, es posible que el agricultor medio no haya podido poner en práctica predicciones como estas. Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois expresa las predicciones del cambio climático en términos a los que los agricultores están acostumbrados:días de trabajo en el campo.

"Todo lo demás proviene de los días laborables en el campo, "dice la U de I y el ecologista del Servicio de Investigación Agrícola del USDA, Adam Davis." Si no puede trabajar, todo lo demás se respalda. Los días laborables determinarán los cultivares, el sistema de cultivo, y los tipos de prácticas de manejo de plagas que puede utilizar. Simplemente estamos preguntando '¿Puedes entrar a plantar tu cosecha?' "

En un estudio anterior, el grupo desarrolló modelos que tradujeron de manera confiable los datos climáticos pasados ​​en días de trabajo de campo para Illinois. En el nuevo estudio, combinaron esos modelos con escenarios de cambio climático para pronosticar los días laborables de campo en el futuro.

El grupo ejecutó los modelos para nueve distritos agrícolas en Illinois durante dos períodos de tiempo, mediados de siglo (2046 a 2065) y finales de siglo (2080 a 2099), utilizando tres escenarios climáticos que van de templado a extremo.

Los modelos sugieren que la ventana típica de siembra de maíz ya no será viable; Abril y mayo estarán demasiado húmedos para trabajar los campos en la mayor parte de Illinois.

"Avanzando, estamos prediciendo primaveras más cálidas y húmedas, y más seco, veranos más calurosos, "Dice Davis." La temporada se fragmenta y empezamos a ver una temporada temprana, para que marzo comience a verse como un buen objetivo para plantar en el futuro. En el pasado, Marzo ha sido la vanguardia; nadie en su sano juicio hubiera plantado entonces. Pero ya hemos visto la tendencia de la siembra temprana. Seguirá una tendencia en esa dirección para las anuales de verano ".

Los más secos, Es probable que los veranos más calurosos también cambien las prácticas agrícolas, particularmente en el sur de Illinois.

"Los períodos de sequía se intensificarán a mediados o finales del verano en todos los escenarios climáticos. Si los agricultores deciden plantar más tarde para evitar el período húmedo en abril y mayo, van a encontrarse con una sequía que afectará el rendimiento durante el intervalo de antesis-sedación, lo que lleva a muchos abortos de granos. Esa segunda ventana de plantación probablemente sea bastante arriesgada, "Dice Davis.

Riesgo es la palabra clave. Si los agricultores apuestan por la ventana de siembra temprana y se ven afectados por una helada o más precipitaciones de marzo de lo esperado, ¿no tienen suerte? Davis dice que tendrán que optar por enlodar la semilla, plantar un híbrido diferente, o incluso desechar el maíz y optar por el trigo de invierno más adelante en la temporada. Pero dado que muchos agricultores eligen híbridos y compran semillas el otoño anterior, es poco probable que tengan ese tipo de flexibilidad en la primavera. Cualquier error de cálculo será increíblemente costoso.

"Todo dependerá de si las aseguradoras de cultivos moverán las fechas de siembra antes en la primavera. Van a necesitar suficientes años de evidencia empírica de que existe esta ventana temprana antes de que sea probable que hagan ese cambio". "Davis observa.

El investigador sugiere tres estrategias para hacer frente a los cambios. Los agricultores podrían plantar temprano con cultivares de temporada larga para maximizar el potencial de rendimiento, apostando a que se abra una ventana de polinización antes de que comience la sequía. O los agricultores podrían elegir cultivares de temporada más corta, plantar temprano y luego cosechar antes de la sequía, posiblemente sacrificando el rendimiento.

La última estrategia requerirá un cambio más radical.

"Crear sistemas de cultivo que puedan hacer frente al aumento de la volatilidad mediante la conservación de la humedad del suelo. La mayor parte del esfuerzo en la estabilidad y resiliencia del rendimiento se centra en la mejora genética de los cultivos. Eso es bueno, pero creo que nos hemos quedado atrás en el aspecto de la gestión del sistema de cultivo. Si tiene un cultivo de élite que es resistente a la sequía en el mismo sistema de cultivo antiguo que no cambia con los cambios ambientales, entonces no le estamos haciendo justicia a ese cultivar, "Dice Davis.

Dado el clima en Illinois a fines del invierno / principios de la primavera, este trabajo parece particularmente oportuno.

"¿Todo este clima extraño? Es parte de una tendencia, "Dice Davis." Ahora es el momento de prepararse, porque el futuro está aquí ".

El artículo, "Los cambios en la trabajabilidad en el campo y el riesgo de sequía debido al cambio climático proyectado generan riesgos espacialmente variables en los sistemas de cultivo de Illinois, "se publica en Más uno .