A pesar del potencial de la acuicultura para alimentar a una población mundial en crecimiento y al mismo tiempo aliviar la presión sobre los océanos muy agotados, la industria ha estado plagada de preguntas sobre sus impactos ambientales.

Pero a lo largo de los años La diversa industria, que abarca desde enormes jaulas de salmón en mar abierto hasta estanques de tilapia de agua dulce de granjas familiares, ha logrado avances significativos hacia la sostenibilidad. según un nuevo análisis dirigido por Stanford.

Las notas del estudio, sin embargo, que para que el sector de la acuicultura mundial cumpla plenamente su promesa, Se necesitan medidas de supervisión más eficaces para ayudar a garantizar que sus sistemas ambientalmente racionales sean económicamente viables.

Los resultados, publicado el 25 de marzo en Naturaleza , podría ayudar a dar forma a la forma en que los consumidores piensan sobre los productos del mar que compran, e informar las estrategias de gobernanza fundamentales para la seguridad alimentaria y nutricional mundial.

"A medida que la demanda de productos del mar en todo el mundo sigue creciendo, la acuicultura seguirá creciendo, "dijo la autora principal del estudio, Rosamond Naylor, el profesor William Wrigley de Ciencias del Sistema Terrestre en la Escuela de la Tierra de Stanford, Ciencias de la energía y el medio ambiente (Stanford Earth). "Si no lo hacemos bien, corremos el riesgo de los mismos problemas ambientales que hemos visto en los sistemas agrícolas y ganaderos basados ​​en la tierra:contaminación por nutrientes, uso excesivo de antibióticos y cambios de hábitat que amenazan la biodiversidad ".

Hace veinte años, Naylor dirigió un estudio que provocó controversia al decir que los peces y mariscos cultivados en algunos casos agregaron presión a la pesca oceánica, en lugar de aliviarla, porque las especies carnívoras criadas en granjas requerían grandes cantidades de peces silvestres para alimentarse. El papel, también publicado en Nature, provocó una serie de noticias e investigaciones académicas que cuestionaban si la acuicultura era más un problema ambiental que una solución. Los grupos ambientalistas aplaudieron el enfoque del estudio en los impactos del ecosistema marino de la acuicultura, mientras que la industria señaló desarrollos esperanzadores que fueron ignorados en gran medida, como las mejoras continuas en la nutrición de los peces.

Desde entonces, el volumen de producción acuícola mundial se ha triplicado. En el nuevo periódico, especialistas en acuicultura y científicos de Asia, Europa, América del Sur y los EE. UU. Evaluaron el estado de la industria sintetizando cientos de estudios realizados durante las últimas dos décadas sobre temas que van desde el desarrollo de la cadena de valor en la acuicultura de agua dulce hasta el uso de peces silvestres en piensos y los desafíos del mercado de algas marinas.

Su análisis consideró desafíos e incertidumbres clave, como el impacto del cambio climático en la industria, la adopción de programas de certificación de productos pesqueros sostenibles por parte de los productores de bajos ingresos y la capacidad de los productores de mariscos y algas para beneficiarse de la prestación de servicios ecosistémicos, como la captura de carbono.

Entre los hallazgos:acuicultura de agua dulce, compuesto por casi 150 especies de peces, mariscos y plantas, representa el 75% de los alimentos acuáticos de cultivo consumidos directamente por los seres humanos.

"La mayor parte de la acuicultura se trata de peces que las personas pueden permitirse comer, y la mayor parte de la cría de animales acuáticos que se lleva a cabo en los países asiáticos se queda en esos países, "dijo el coautor del estudio, David Little, profesor del Instituto de Acuicultura de la Universidad de Stirling, en el Reino Unido "Está teniendo un impacto importante en la seguridad alimentaria y los medios de vida rurales".

Otras regiones, incluida África, se benefician cada vez más de la introducción de la acuicultura de agua dulce. Pero mientras que las pequeñas granjas de agua dulce están aumentando en todo el mundo, hay poca supervisión de sus prácticas.

Los investigadores también encontraron que la producción de camarones de alto valor, el salmón y otros peces marinos aumentaron rápidamente, contribuyendo a un aumento significativo en la proporción de harina y aceite de pescado utilizados por la acuicultura en el mundo. Todavía, la relación entre la entrada de peces silvestres y la producción de peces alimentados se ha reducido casi siete veces desde 1997.

"Hemos tenido éxito en la conversión de peces carnívoros, como el salmón y la trucha, en gran parte en vegetarianos, ", dijo el coautor del estudio, Ronald Hardy, del Instituto de Investigación de Acuicultura de la Universidad de Idaho.

En el estudio, los investigadores piden una mejor gestión del uso de antimicrobianos en la piscicultura para limitar el desarrollo de microbios resistentes a los medicamentos que amenazan tanto a los peces como a la salud humana, y regulación de los sitios de granjas marinas. También recomendaron incentivos para sistemas diseñados de manera sostenible para prevenir la contaminación cruzada entre los desechos de pescado y las aguas circundantes. y un enfoque de gobernanza de sistemas alimentarios que considere la nutrición, capital, justicia y resultados ambientales y compensaciones en tierra y mar.

"Cuando se hace bien, La acuicultura puede desempeñar un papel sustentador en los sistemas alimentarios mundiales al proporcionar una mayor producción de alimentos y beneficios para los medios de vida con un daño ambiental relativamente mínimo. "dijo el coautor del estudio, Dane Klinger, director de acuicultura en Conservation International y Ph.D. Graduado del Programa Interdisciplinario Emmett en Medio Ambiente y Recursos de Stanford. "Esta evaluación ayudará a la industria, el gobierno y otras partes interesadas navegan por las oportunidades y obstáculos que quedan por delante ".