El agujero de ozono que se forma en la atmósfera superior sobre la Antártida cada septiembre fue ligeramente superior al tamaño promedio en 2018, Científicos de la NOAA y la NASA informaron hoy.

Las temperaturas más frías que el promedio en la estratosfera antártica crearon las condiciones ideales para destruir el ozono este año, pero la disminución de los niveles de sustancias químicas que agotan la capa de ozono impidió que el agujero fuera tan grande como lo habría sido hace 20 años.

"Los niveles de cloro en la estratosfera antártica han caído alrededor del 11 por ciento desde el año pico en 2000, "dijo Paul A. Newman, científico jefe de Ciencias de la Tierra en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Las temperaturas más frías de este año nos habrían dado un agujero de ozono mucho más grande si el cloro todavía estuviera en los niveles que vimos en el año 2000".

Según la NASA, el agujero de ozono anual alcanzó una cobertura de área promedio de 8.83 millones de millas cuadradas (22.9 kilómetros cuadrados) en 2018, casi tres veces el tamaño de los Estados Unidos contiguos. Ocupa el puesto 13 más grande de los 40 años de observaciones satelitales de la NASA. Las naciones del mundo comenzaron a eliminar gradualmente el uso de sustancias que agotan la capa de ozono en 1987 en virtud de un tratado internacional conocido como Protocolo de Montreal.

El agujero de ozono de 2018 estuvo fuertemente influenciado por un vórtice antártico estable y frío, el sistema estratosférico de baja presión que fluye en el sentido de las agujas del reloj en la atmósfera sobre la Antártida. Estas condiciones más frías, entre las más frías desde 1979, ayudaron a sustentar la formación de nubes estratosféricas más polares, cuyas partículas de nubes activan formas de compuestos de cloro y bromo que destruyen el ozono.

En 2016 y 2017, Las temperaturas más cálidas en septiembre limitaron la formación de nubes estratosféricas polares y ralentizaron el crecimiento del agujero de ozono. En 2017, el agujero de ozono alcanzó un tamaño de 7,6 millones de millas cuadradas (19,7 kilómetros cuadrados) antes de comenzar a recuperarse. En 2016, el agujero creció a 8 millones de millas cuadradas (20,7 kilómetros cuadrados).

Sin embargo, el área actual del agujero de ozono sigue siendo grande en comparación con la década de 1980, cuando se detectó por primera vez el agotamiento de la capa de ozono sobre la Antártida. Los niveles atmosféricos de sustancias que agotan la capa de ozono creadas por el hombre aumentaron hasta el año 2000. Desde entonces, han disminuido lentamente pero siguen siendo lo suficientemente altos como para producir una pérdida significativa de ozono.

Los científicos de la NOAA dijeron que las temperaturas más frías en 2018 permitieron la eliminación casi completa del ozono en un Capa de 5 kilómetros (3,1 millas) sobre el Polo Sur. Esta capa es donde ocurre el agotamiento químico activo del ozono en las nubes estratosféricas polares. La cantidad de ozono sobre el Polo Sur alcanzó un mínimo de 104 unidades Dobson el 12 de octubre, lo que lo convierte en el duodécimo año más bajo de los 33 años de mediciones de la sonda de ozono de la NOAA en el Polo Sur. según el científico de la NOAA Bryan Johnson.

"Incluso con las condiciones óptimas de este año, La pérdida de ozono fue menos severa en las capas superiores de altitud, que es lo que esperaríamos dada la disminución de las concentraciones de cloro que estamos viendo en la estratosfera, "Dijo Johnson.

Una unidad Dobson es la medida estándar de la cantidad total de ozono en la atmósfera sobre un punto de la superficie de la Tierra, y representa el número de moléculas de ozono necesarias para crear una capa de ozono puro de 0,01 milímetros de espesor a una temperatura de 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius) a una presión atmosférica equivalente a la superficie de la Tierra. Un valor de 104 unidades Dobson sería una capa de 1.04 milímetros de espesor en la superficie, menos que el grosor de una moneda de diez centavos.

Antes de la aparición del agujero de ozono antártico en la década de 1970, la cantidad promedio de ozono sobre el Polo Sur en septiembre y octubre osciló entre 250 y 350 unidades Dobson.

¿Qué es el ozono y por qué es importante?

El ozono consta de tres átomos de oxígeno y es muy reactivo con otras sustancias químicas. En la estratosfera aproximadamente de 7 a 25 millas (aproximadamente 11 a 40 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra, una capa de ozono actúa como protector solar, proteger al planeta de la radiación ultravioleta que puede causar cáncer de piel y cataratas, suprime el sistema inmunológico y daña las plantas. El ozono también puede ser creado por reacciones fotoquímicas entre el Sol y la contaminación de las emisiones de vehículos y otras fuentes. formando smog nocivo en la atmósfera inferior.

La NASA y la NOAA utilizan tres métodos instrumentales complementarios para monitorear el crecimiento y la ruptura del agujero de ozono cada año. Instrumentos satelitales como el Instrumento de Monitoreo de Ozono en el satélite Aura de la NASA y el Ozone Mapping Profiler Suite en el satélite Suomi National Polar-orbiting Partnership de NASA-NOAA miden el ozono en grandes áreas desde el espacio. La sonda de microondas del satélite Aura también mide ciertos gases que contienen cloro, proporcionando estimaciones de los niveles totales de cloro.

La cantidad total de ozono en la atmósfera es sumamente pequeña. Todo el ozono en una columna de la atmósfera que se extiende desde el suelo al espacio sería de 300 unidades Dobson, aproximadamente del grosor de dos centavos apilados uno encima del otro.

Los científicos de la NOAA monitorean el grosor de la capa de ozono y su distribución vertical sobre el Polo Sur lanzando regularmente globos meteorológicos que transportan "sondas" de medición de ozono hasta 21 millas (~ 34 kilómetros) de altitud. y con un instrumento terrestre llamado espectrofotómetro Dobson.