Relaciones sólidas entre profesores, los padres y los estudiantes en las escuelas tiene más impacto en la mejora del aprendizaje de los estudiantes que el apoyo financiero, muestra una nueva investigación.

Capital social es el nombre que los científicos dan a la red de relaciones entre los funcionarios escolares, maestros padres y la comunidad que genera confianza y normas que promueven el rendimiento académico.

El estudio encontró que el capital social tenía un efecto de tres a cinco veces mayor que el capital financiero en los puntajes de lectura y matemáticas en las escuelas de Michigan.

"Cuando hablamos de por qué algunas escuelas se desempeñan mejor que otras, Las diferencias en la cantidad de dinero que tienen para gastar a menudo se asume que es una explicación, "dijo Roger Goddard, coautor del estudio y presidente del Novice G. Fawcett y profesor de administración educativa en la Universidad Estatal de Ohio.

"Descubrimos que el dinero es ciertamente importante. Pero este estudio también muestra que el capital social merece un papel más importante en nuestro pensamiento sobre formas rentables de apoyar a los estudiantes, especialmente los más vulnerables ".

Goddard realizó la investigación con Serena Salloum de Ball State University y Dan Berebitsky de Southern Methodist University. El estudio aparece en línea en el Revista de educación para estudiantes en riesgo y se publicará en una futura edición impresa.

El estudio involucró a 5, 003 estudiantes y sus maestros en 78 escuelas primarias públicas seleccionadas al azar en Michigan. La muestra es representativa de la demografía de todas las escuelas primarias del estado.

Los maestros completaron un cuestionario que midió los niveles de capital social en sus escuelas. Calificaron su grado de acuerdo con declaraciones como "La participación de los padres apoya el aprendizaje aquí, "" Los maestros de esta escuela confían en sus estudiantes "y" La participación de la comunidad facilita el aprendizaje aquí ".

Los datos estatales sobre gastos de instrucción por alumno se utilizaron para medir el capital financiero en cada escuela.

Finalmente, los investigadores utilizaron el desempeño de los estudiantes en las pruebas de lectura y matemáticas de cuarto grado exigidas por el estado para medir el aprendizaje de los estudiantes.

Los resultados mostraron que, en promedio, las escuelas que gastaron más dinero obtuvieron mejores puntajes en las pruebas que las que gastaron menos. Pero el efecto del capital social fue tres veces mayor que el capital financiero en los puntajes de matemáticas y cinco veces mayor en los puntajes de lectura.

"El capital social no solo era más importante para el aprendizaje que los gastos de instrucción, pero también más importante que la pobreza de las escuelas, composición étnica o logros anteriores, "Dijo Goddard.

Si bien el capital social tendía a disminuir en las escuelas a medida que aumentaban los niveles de pobreza, no fue una disminución importante.

"Pudimos ver en nuestros datos que más de la mitad del capital social al que tienen acceso las escuelas no tiene nada que ver con el nivel de pobreza en las comunidades a las que sirven, " él dijo.

"Nuestros resultados realmente hablan de la importancia y la practicidad de construir capital social en vecindarios de alta pobreza donde más lo necesitan".

El estudio también encontró que el dinero gastado en el aprendizaje de los estudiantes no estaba asociado con los niveles de capital social en las escuelas. Eso significa que las escuelas no pueden "comprar" capital social simplemente gastando más dinero. Las relaciones sociales requieren un tipo diferente de inversión, Dijo Goddard.

El estudio no puede responder cómo cultivar el capital social en las escuelas. Pero Goddard tiene algunas ideas.

Una es que las escuelas hagan más para ayudar a los maestros a trabajar juntos.

"Las investigaciones muestran que cuanto más colaboran los profesores, cuanto más trabajen juntos en la mejora de la instrucción, cuanto más alto sea el puntaje de los exámenes de sus estudiantes. Esto se debe a que el trabajo colaborativo genera capital social que brinda a los estudiantes acceso a un apoyo valioso, " él dijo.

Establecer conexiones con la comunidad es importante, también. Los programas de tutoría basados ​​en la escuela que conectan a los niños con los adultos de la comunidad son una idea.

"Las interacciones sostenidas a lo largo del tiempo centradas en el aprendizaje de los niños y la práctica de enseñanza eficaz son la mejor manera para que las personas creen confianza y construyan redes que están en el corazón del capital social, "Dijo Goddard.

"Necesitamos un esfuerzo intencional de las escuelas para construir capital social. No podemos dejarlo al azar".