Un barco de perforación oceánica no es un barco de perforación oceánica sin el personal capacitado y experimentado que controle, ejecutar y supervisar las operaciones de perforación. La Resolución de JOIDES no es una excepción.

De las 123 almas actualmente a bordo, unas 30 personas facilitan el éxito y la seguridad de todas las operaciones de perforación oceánica, aproximadamente el mismo número que los científicos a bordo. Entre ellos hay cinco perforadores, dos empujadores de herramientas, seis operarios y dos operarios. Mientras los perforadores controlan el avance de la tubería de perforación y el movimiento del barril sacatestigos dentro de la tubería de perforación desde una cabina de control, los empujadores de herramientas supervisan las operaciones y mantienen el equipo y las herramientas. Los operarios y los operarios de la torre realizan todas las acciones en el piso de la plataforma, de armar la tubería de perforación y enviar el barril de extracción por la tubería de perforación hasta el fondo del mar, para eventualmente sacar un núcleo cargado de sedimentos del barril de extracción. La mayor parte del equipo de perforación tiene décadas de experiencia.

La perforación de sedimentos oceánicos con fines científicos no se logra simplemente introduciendo una barra de acero en el fondo del mar y esperando la mejor recuperación. En realidad, implica la construcción de una broca de varias piezas (llamada ensamblaje de fondo de pozo) que corta el lecho marino, así como maniobrar y documentar cuidadosamente la ubicación de la broca cerca y debajo del lecho marino, y ajustar las herramientas de perforación de acuerdo con la rigidez y composición del material. Más importante, La perforación del fondo marino requiere facilitar operaciones de perforación seguras. en particular para aquellos que se encuentran en el centro de la acción en el piso de perforación de JOIDES Resolution, nuestros hombres de piso.

Como sedimentólogo a bordo, Trabajo principalmente en el laboratorio central. En los monitores de alimentación en vivo del laboratorio central, podemos ver el trabajo del equipo de perforación en el piso de perforación. Es invierno en el Océano Austral en este momento, por lo que afuera hace mayormente viento o lluvia, o de hecho ambos. A veces, esto me hace sentir un poco como si estuviera en una torre dorada en el laboratorio central, lejos de todo el peligro, grasa, y ruido del piso de perforación. Sin embargo, esto no disminuye mi respeto y gratitud hacia el equipo de perforación y su trabajo, dado que la calidad de los sedimentos perforados que recuperan a menudo gobierna la calidad y el impacto de nuestros resultados científicos. Esto me llamó la atención especialmente cuando tuve la oportunidad de escalar la torre de perforación de la Resolución JOIDES, seis semanas en nuestra expedición.

La parte superior de la torre asciende 65 metros (¡más de 200 pies!) Sobre el nivel del mar, y se utiliza para elevar la tubería de perforación a una posición vertical desde el casco del barco, para bajarlo al fondo del mar. Si quiere estar en el punto más alto de la torre (llamado "corona"), tienes que confiar en tus brazos, piernas y su dispositivo de protección contra caídas para llevarlo hasta la parte superior del equipo de perforación. Doy las gracias a Wouter, nuestro perforador holandés, quien me habló sobre el proceso de cómo usar el arnés requerido de seis libras, cómo utilizar los mosquetones de seguridad, y cómo cambiar mi sistema de protección contra caídas en cada una de las seis escaleras mojadas y grasosas.

Para perforar sedimentos oceánicos, la tubería de perforación debe extenderse primero hasta el fondo marino, lo que requiere bajar las tuberías a través de la columna de agua. Esto se hace agregando segmentos de 30 metros de tubería de perforación (un "soporte") uno encima de otro utilizando el sistema de cabrestante de la torre de perforación, un proceso que se llama "tubería de disparo". Dependiendo de la profundidad del agua de nuestro sitio de estudio, esto suele tardar varias horas. I, como una persona impaciente, siempre tengo que recordarme a mí mismo que, para la longitud de un rodal de 30 m en relación con la profundidad media del océano de 4, 000 m (~ 2,5 millas), Unas pocas horas de disparo de tubería es realmente muy rápido. Para una escala equivalente utilizando la torre de perforación de 10 cm de nuestro modelo de papel JOIDES Resolution, debajo, Todo el equipo de sedimentología a bordo debe estar uno al lado del otro para imitar la profundidad promedio del océano y la distancia a la que tenemos que hacer tropezar la tubería.

Tropezar con la tubería solo nos lleva al fondo del océano, pero no al fondo del mar. Las herramientas de perforación deben bajarse a través de la tubería de perforación para recuperar muestras del lecho marino. 4, 000 metros por debajo del barco. Para sedimentos marinos, esto se hace a través de Advanced Piston Coring (APC) o Half-APC, donde un conjunto de pistón con un revestimiento de núcleo vacío se baja mediante cable a través de la tubería de perforación. A la profundidad elegida, la "profundidad de disparo, "el perforador aumenta la presión hidráulica en el barril sacatestigos, que permite que el pistón de repente, pero de forma controlada, penetrar 10 metros (APC) o 5 metros (Half-APC) en los sedimentos de abajo. Este proceso de cocción llena el revestimiento del núcleo de plástico con preciosas muestras de lodo oceánico. Este ciclo se repite después de que el barril sacatestigos se eleva al piso de la plataforma a través del cable, y la tubería de perforación exterior avanza 10 metros más hacia el fondo del mar.

La perforación oceánica es más fácil de decir que de hacer. Es fascinante al mismo tiempo cómo la tecnología y la experiencia de nuestro equipo de perforación y operaciones se unen para recuperar un archivo climático continuo y en su mayor parte inalterado de un lugar y tiempo lejanos. No puedo agradecerles lo suficiente por su trabajo, ya que son una parte crucial en el largo proceso de develar el funcionamiento interno y los mecanismos que gobiernan nuestro sistema terrestre.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.