¿Cuánto sabe sobre la tecnología de redes inteligentes? John Wang / Visión digital / Getty Images El 11 de mayo 1935, El presidente Franklin D. Roosevelt tomó una pluma y firmó la Orden Ejecutiva No. 7037. El resultado fue un cambio de juego. En el momento, solo uno de cada 10 hogares rurales tenía electricidad. La orden presidencial legalmente vinculante, sin embargo, creó la Administración de Electrificación Rural y lanzó la creación de una infraestructura eléctrica. En 1953, las estadísticas se invirtieron:sólo uno de cada 10 hogares rurales estaba sin electricidad.
Ahora, el juego tiene nuevas reglas. En 2007, El Congreso aprobó la Ley de Seguridad e Información Energética para crear una red eléctrica más inteligente. Esta nueva red inteligente se diseñará para automatizar y optimizar la distribución de energía y superar las posibles amenazas de seguridad, todo ello mientras trabaja de manera más cooperativa con sus vecinos. Esto último es especialmente importante para una cuadrícula que se ha construido de manera fragmentada para abarcar una nación en crecimiento, sin embargo, todavía necesita distribuir energía sin fallas de manera eficiente a un número cada vez mayor de clientes.
La monumental tarea de actualizar una red obsoleta ha recaído en las 930 cooperativas eléctricas que distribuyen energía en los EE. UU. Es un poco como pedirle a su encargado de TI que reconstruya una calculadora Harvard Mark-1 de 1944 del tamaño de una habitación para que funcione como un iPad. La buena noticia es que decenas de cooperativas han tomado el guante. Comenzando en la siguiente sección, analizaremos más de cerca cinco cooperativas que están explorando formas de prevenir interrupciones, proteger los suministros y mejorar la eficiencia.
Años antes de que "inteligente" y "red" fueran sinónimos de proyectos diseñados para modernizar los servicios eléctricos en los EE. UU., Vermont Electric Cooperative comenzó a realizar algunas mejoras con miras al futuro. En 2001, comenzó a instalar contadores inteligentes en los hogares de los clientes como parte de su búsqueda de formas de alta tecnología para mejorar la confiabilidad y la entrega.
¿Por qué los medidores son tan inteligentes? Los medidores digitales alertan a la cooperativa sobre cortes y ahorran el gasto de emplear lectores de medidores para recopilar estadísticas de medidores. Un sistema GPS integrado en los medidores proporciona al centro de control de la cooperativa datos en tiempo real que muestran qué hogares han tenido interrupciones de energía. Los trabajadores de campo también pueden acceder a la información utilizando computadoras portátiles seguras.
Según la cooperativa, un apagón menor que solía requerir al menos 20 empleados para resolverlo ahora solo toma unos pocos. Más, el tiempo que los clientes están sin electricidad se ha reducido en un 40 por ciento. Los datos del medidor inteligente se pueden poner en forma de informe para estudiar, y potencialmente mejorar, el rendimiento del sistema. Estas mejoras contribuyen al hecho de que a partir de agosto de 2011, Vermont Electrical Cooperative había superado las tasas de prevención de apagones de todas las principales empresas de servicios públicos de Vermont.
Una de las mayores caídas de la red eléctrica actual de los Estados Unidos es que no siempre distribuye la energía de manera eficiente. Es por eso que las áreas densamente pobladas pueden experimentar una apagón , o una reducción en la disponibilidad de electricidad, durante épocas de uso extremo. Cuando las temperaturas se disparan en Columbus, por ejemplo, y los consumidores encienden el aire acondicionado, grava la red eléctrica actual.
Energía eléctrica americana, una cooperativa con sede en Ohio, ha lanzado un proyecto de red inteligente para almacenar el exceso de energía y reducir la escasez durante las horas pico de uso. Y, en lugar de simplemente enviar un comunicado de prensa sobre las formas en que sus clientes pueden beneficiarse, la cooperativa creó una exhibición móvil gridSMART para ilustrar las formas en que el programa incipiente ahorra energía y dinero. Las estaciones interactivas permiten a los consumidores comparar medidores inteligentes con medidores tradicionales, Pon a prueba sus conocimientos relacionados con la electricidad y descubre cómo American Electric Power mantiene las luces encendidas, incluso cuando todos intentan mantener su hogar a 68 grados en verano.
El Proyecto Pecan Street comenzó como una iniciativa de Austin Energy, con sede en Texas, que en 2009 recibió una subvención del Departamento de Energía para alentar a las cooperativas eléctricas a demostrar la tecnología de redes inteligentes en entornos del mundo real. Y, gracias a los fondos de contrapartida, El proyecto Pecan Street, llamado así por una de las vías más conocidas de Austin, pudo destinar $ 25 millones al desarrollo, probar e implementar esta nueva tecnología de red inteligente.
Como parte del estudio, El Proyecto Pecan Street creó una red de conectividad de red inteligente entre 200 hogares y varias empresas comerciales que utilizan medidores inteligentes que son clave en el uso de tendencias. Los medidores también brindan retroalimentación a los clientes. Los clientes pueden ver y analizar su consumo eléctrico por horas, día o mes. ¿Qué es más singular? sin embargo, es que el proyecto incluye la instalación en curso de suficientes sitios de carga de vehículos eléctricos que Austin podría convertirse en la capital de automóviles eléctricos de los EE. UU. De hecho, Pecan Street y Chevrolet han ofrecido grandes descuentos a los residentes participantes para alquilar o comprar el Chevy Volt eléctrico. Pecan Street controlará el efecto que tienen los vehículos en el uso de electricidad de cada hogar.
Hawái es el estado de la Unión que más combustibles fósiles consume, y tiene que importar la mayoría de sus fuentes de energía. Esto no solo encarece su electricidad, pero también es más difícil para una cooperativa eléctrica anticipar y adaptarse a las fluctuaciones de la demanda. Sin embargo, un proyecto de red inteligente de Hawaii Electric puede tener consumidores en Wailea de Maui, una comunidad de resort de lujo aislada, pensárselo dos veces antes de encender electrodomésticos que consumen mucha energía.
Hawaii Electric cuenta con un programa piloto que instalará medidores montados en la pared para rastrear la cantidad de energía utilizada por los electrodomésticos. Ver pasar los kilovatios probablemente sería un incentivo suficiente, pero esta herramienta de red inteligente les dice a los clientes cuánta electricidad están usando colectivamente sus vecinos, también. Por ejemplo, en lugar de hacer funcionar la secadora a las 2 p.m., si la demanda es más alta y la electricidad es más cara en ese momento, los consumidores podrían retrasar la pulsación del botón de inicio hasta que el medidor inteligente les muestre que la demanda está disminuyendo y que la electricidad es más barata de usar. Para el 2012, Hawaii Electric espera que el uso de electricidad disminuya hasta en un 15 por ciento.
No es ningún secreto que hay mucho sol en Arizona, pero ahora esos rayos dorados pueden ayudar a los residentes a reducir sus facturas de servicios públicos. El Servicio Público de Arizona se ha asociado con GE y planea usar energía solar para alimentar parcialmente su nueva red inteligente.
El proyecto comenzará con paneles de techo en casas y negocios, así como un nuevo parque solar. Juntos, los paneles deben generar 1,5 megavatios que se puedan distribuir a los clientes. La clave, según los investigadores, estará descubriendo las formas más efectivas de alimentar energía solar a la red inteligente. La buena noticia para los clientes es que el proyecto subsidiará los costos de puesta en marcha para instalar los paneles solares y garantizará una tarifa fija baja para el uso de electricidad durante los próximos 20 años. Para entonces, tal vez hayamos descubierto formas de generar y distribuir energía de formas más económicas y ecológicas, con la ayuda de cooperativas de redes inteligentes inteligentes como estas, por supuesto.
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