El vertido de desechos en el mar puede parecer negativo, causando contaminación y amenazando los ecosistemas marinos. Sin embargo, el vertido en el océano tiene ventajas, o la gente simplemente no lo haría. En general, las desventajas son graves y a largo plazo, y las ventajas se relacionan principalmente con los márgenes de beneficio a corto plazo. Sin embargo, existe un beneficio ambiental a largo plazo para ciertos tipos de basura.
Contaminación y desechos tóxicos
Los riesgos de arrojar desechos tóxicos son obvios. Los materiales pueden matar inmediatamente la vida marina, causar enfermedades a largo plazo o afectar la capacidad de los organismos para reproducirse. Algunos de los materiales permitidos legalmente para el vertido en el océano, como los sedimentos dragados para los barcos, se producen de forma natural. Pero los sedimentos de los cauces de los ríos a menudo ya han acumulado altos niveles de contaminantes de la industria y la agricultura. Una vez que estos materiales son arrojados al mar, los contaminantes impactan la vida marina, incluidos los peces de importancia comercial. Los materiales orgánicos como las aguas residuales también consisten en sustancias naturales. El problema con estos radica en un exceso de nutrientes, lo que conduce a la proliferación de algas y, a su vez, a zonas muertas oceánicas. El tratamiento puede mitigar esto hasta cierto punto.
Legalidad del vertido
El vertido de desechos químicos peligrosos, desechos radiactivos, desechos orgánicos y basura en general está estrictamente controlado en algunos países, pero no en todos. En los Estados Unidos, por ejemplo, el vertido de residuos peligrosos es ilegal, y otros tipos de residuos están sujetos a evaluación de riesgos por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. El vertido de lodos de depuradora en el mar está prohibido en los Estados Unidos y la Unión Europea, pero es legal en otros países. Dichas regulaciones y restricciones significan que la eliminación de grandes cantidades de desechos en el mar podría llevar a un enjuiciamiento y posibles multas.
La ventaja: conveniencia y costo
La razón principal por la que las personas y las empresas arrojan al mar es que es fácil. Para un individuo, puede haber poca burocracia y ninguna tarifa de vertedero que pagar. Naturalmente, algo que es ilegal no siempre impide que las personas o empresas lo hagan, y los océanos son un lugar difícil de regular. Es posible que note que alguien tira barriles químicos vacíos en un sitio local prístino, pero es improbable que alguien haga lo mismo en medio de una gran extensión de agua. Hay muchas posibilidades de que cualquiera que viole las regulaciones locales, nacionales o internacionales simplemente no quede atrapado.
Creación de arrecifes
Hay algunos elementos de basura que realmente mejoran el medio ambiente marino. Los arrecifes artificiales proporcionan un hábitat para miles de invertebrados marinos y peces. Grandes artículos de basura, incluyendo llantas viejas, barcos desarmados y carrocerías, han sido colocados estratégicamente para crear arrecifes artificiales. En el lugar correcto, la basura puede mejorar en lugar de dañar los ecosistemas marinos.
