Henry David Thoreau, en su ensayo de 1862, "Walking", escribió: "En la naturaleza salvaje está la preservación del mundo". Reconoció muchos de los maravillosos dones prácticos y espirituales que las personas obtienen de los entornos naturales que los rodean. Sin embargo, la naturaleza también puede ser dura y peligrosa. Proporciona ventajas y desventajas a la población humana en su medio. El mundo natural ofrece servicios importantes, desde agua dulce y madera hasta la eliminación de contaminantes. También es, simplemente, espectacularmente hermoso a veces. Pero la naturaleza también puede ser extremadamente destructiva.
Ventajas económicas
Los ambientes naturales brindan servicios maravillosos a los seres humanos, algunos más obvios que otros. Las dunas montañosas y las islas de barrera a lo largo de la costa protegen a la población del interior de las poderosas mareas. Los ríos y lagos proporcionan agua potable, al igual que la lluvia que repone los suministros de agua subterránea y superficial. Las marismas y los humedales filtran muchos contaminantes que de otra forma contribuirían a la contaminación generalizada. Las bacterias fijadoras de nitrógeno ayudan a los cultivos a crecer. Las plantas son fuentes continuas de nuevos medicamentos. Los mares proporcionan abundantes peces para alimentar a una población en crecimiento. Los investigadores han estimado que los ecosistemas naturales en todo el mundo proporcionan más de $ 40 billones al año en servicios mundiales.
Recreación, conocimiento y esplendor
¿Quién no se ha quedado boquiabierto ante una magnífica puesta de sol o una majestuosa vista de montaña? ? El mundo natural ofrece a las personas lugares para jugar y explorar, junto con oportunidades para examinar cómo la naturaleza hace sus muchas maravillas. Escritores desde los filósofos antiguos hasta los ensayistas y poetas más modernos han comentado sobre la renovación espiritual que los humanos pueden encontrar en algo tan simple como un paseo por el bosque. Casi todos los países del mundo han reservado áreas naturales como parques nacionales, reservas naturales y bosques protegidos y han tomado otras medidas para mantener los sistemas naturales intactos y relativamente tranquilos.
El poder destructivo de la naturaleza
Tan maravilloso como El mundo natural puede ser, no siempre es benigno. Tormentas, inundaciones, terremotos, volcanes, tsunamis y otros desastres naturales ocasionan periódicamente una destrucción generalizada. Solo en los Estados Unidos, los desastres naturales costaron más de $ 300 mil millones en 2017, principalmente debido a una combinación de huracanes, tornados, sequías e incendios forestales. El daño causado en todo el mundo llega a los billones de dólares. Los científicos del cambio climático predicen que los patrones climáticos cambiantes harán que las tormentas, inundaciones y sequías sean aún más severas a largo plazo, lo que aumenta la probabilidad de una destrucción aún mayor.
Proteger los peligros
Junto con la destrucción a gran escala, Los ambientes naturales pueden plantear muchos otros tipos de peligros. Un paseo espiritualmente estimulante en el bosque también puede exponerlo a la posibilidad de una mordedura de serpiente o un encuentro con un oso enojado. Enfermedades como la enfermedad de Lyme o la fiebre manchada de las Montañas Rocosas surgen de la interacción de las personas con los entornos naturales en los que viven, trabajan o visitan. El brote de la enfermedad del temido virus Ébola en 2014 ocurrió cuando el virus saltó de sus huéspedes animales en la naturaleza a la población humana en África occidental.
