El efecto del ácido nítrico sobre las partículas de aerosol en la atmósfera puede ofrecer una explicación del smog que se ve envolver las ciudades en los días helados. En condiciones de laboratorio, Investigadores del CERN en Suiza observaron la formación de aerosoles atmosféricos y descubrieron nueva información sobre el vínculo entre los óxidos de nitrógeno que se originan en el tráfico y la industria energética. y el clima y la calidad del aire. Estos hallazgos fueron publicados en el Naturaleza y Avances de la ciencia revistas.

Basado en los hallazgos, Los compuestos nitrogenados pueden ralentizar o acelerar el crecimiento de partículas de aerosol. depende de las circunstancias. Esto significa que reducir el dióxido de azufre no es suficiente por sí solo para prevenir el problema del smog que se observa en las grandes ciudades. En lugar de, Se necesita una comprensión completa del proceso de formación de partículas atmosféricas.

Previamente, No se pensó que el ácido nítrico tuviera un efecto significativo sobre la formación o el crecimiento temprano de partículas de aerosol, aunque los compuestos de nitrato a menudo se encuentran en partículas más grandes. Sin embargo, el estudio publicado en Naturaleza demuestra que en climas fríos, El ácido nítrico puede estimular el crecimiento de partículas en un grado marcado, e incluso formar partículas junto con amoniaco a temperaturas inferiores a -15 ° C. Esto es significativo ya que hay hasta 1, 000 veces más ácido nítrico y amoniaco que ácido sulfúrico en la atmósfera.

El descubrimiento podría explicar por qué se forman partículas incluso en grandes ciudades altamente contaminadas. sin perjuicio del conocimiento establecido según el cual los contaminantes deben prevenir la formación y el crecimiento de nuevas partículas. El mismo mecanismo también puede generar partículas más arriba en la atmósfera, donde la temperatura es siempre fría y se producen óxidos de nitrógeno como consecuencia de los rayos.

Al mismo tiempo, Los óxidos de nitrógeno también afectan las características de oxidación de los compuestos orgánicos en la atmósfera. En el proyecto encabezado por investigadores de la Universidad de Helsinki, Se encontró que los óxidos de nitrógeno aumentan la volatilidad de los productos de oxidación de los compuestos orgánicos. Como resultado, el crecimiento de las partículas se ralentiza y sobrevive una menor proporción de partículas en comparación con las circunstancias en las que el aire está limpio. En áreas donde el crecimiento de partículas es promovido principalmente por compuestos orgánicos, como en la zona de bosque boreal, el fenómeno puede reducir la cantidad de aerosoles que forman nubes, indirectamente resultando en un calentamiento del clima. Este estudio fue publicado en la Avances de la ciencia diario.

Ambos estudios se basan en experimentos de laboratorio llevados a cabo en el CERN, la Organización Europea de Investigación Nuclear. La cámara CLOUD del CERN permite investigar la formación y el crecimiento de partículas de aerosol con una precisión incomparable. Los participantes finlandeses en los experimentos de CLOUD incluyen el Instituto de Investigación del Sistema Terrestre y Atmosférico de la Universidad de Helsinki, el Instituto Meteorológico de Finlandia y la Universidad de Finlandia Oriental.