Este cráneo y mandíbula de neandertal se encontraron en La Ferrassie en la región de Dordoña de Francia, en la misma zona que el esqueleto de un niño enterrado. Xavier ROSSI / Getty Images

No importa cuánta evidencia tengamos de lo contrario, Homo sapiens pensamos que somos muy civilizados. De hecho, a menudo hablamos de las otras especies humanas que solían compartir este planeta como si estuvieran tan lejos de nosotros como los armadillos o los pingüinos. Pero los neandertales, por ejemplo, hicieron muchas de las mismas cosas que sus contemporáneos humanos modernos:hicieron joyas, cuerda, arte y más.

Sin embargo, los investigadores todavía están dudando y discutiendo si algunas de las innovaciones que asumimos fueron marcas registradas de los humanos modernos fueron compartidas por nuestro último primo más cercano. Un estudio publicado en la edición de diciembre de 2020 de la revista Scientific Reports encuentra que los neandertales casi con certeza enterraron a sus muertos.

Durante más de un siglo, Los arqueólogos han estado desenterrando esqueletos enterrados de neandertales en Europa y partes de Asia, pero muchos de ellos fueron excavados usando técnicas que harían estremecer a un arqueólogo moderno. Dada la forma en que fueron exhumados, Ha sido excepcionalmente difícil saber si los entierros fueron intencionales, pero algunos investigadores han asumido que los neandertales no eran lo suficientemente inteligentes como para participar en un "comportamiento simbólico" como honrar a sus muertos con un entierro.

Pero un equipo multidisciplinario de investigadores de Francia, Alemania y España reabrieron el caso de un 41, Esqueleto de 000 años de un niño de 2 años desenterrado entre 1970 y 1973 en el refugio rocoso de La Ferrassie, una cueva en el suroeste de Francia. El equipo volvió a excavar el sitio donde se encontró al niño, y revisó las notas de la excavación original.

Los investigadores encontraron que los huesos estaban relativamente dispersos (lo que significa que los animales probablemente no habían alterado el cuerpo) y no parecían haber sido desgastados por los elementos (lo que sugiere un entierro rápido después de la muerte). Además, los huesos parecían haber sido colocados intencionalmente, con la cabeza apuntando hacia el este y cuesta arriba de los otros huesos, a pesar de que la pendiente de la colina se inclinaba hacia el oeste.

Este estudio indica que el niño fue depositado intencionalmente en el suelo, no mucho después de la muerte. Debido a que la datación de los huesos indica que el niño murió poco antes de que los Neaderthals desaparecieran, Este descubrimiento plantea preguntas sobre cuándo los neandertales adoptaron la práctica funeraria y qué tan ampliamente se extendió antes de su extinción.

Eso es interesante

Se han observado prácticas funerarias en elefantes, delfines y chimpancés, entre otros animales.