n viaje de otoño al corazón de una polinia antártica ha recompensado a los expedicionarios en un rompehielos estadounidense, incluido el investigador de IMAS, el Dr. Guy Williams, con un atisbo de un tipo de hielo marino raramente visto.

El avistamiento de hielo de "piel de dragón" fue uno de los primeros momentos destacados de un viaje en curso al mar de Ross por el Nathan B Palmer que comenzó a principios de abril. mucho después de que la mayoría de los expedicionarios antárticos hayan partido hacia climas más cálidos.

"El hielo de piel de dragón es muy raro, extraño, evidencia de un caos más oscuro en el reino criosférico, no visto en la Antártida desde 2007, "Dijo el Dr. Williams.

El Dr. Williams es uno de los 27 científicos de ocho países que están estudiando el comportamiento invernal de las polinias costeras, áreas de aguas abiertas contra la Antártida que son 'fábricas de hielo', con 10 veces la cantidad promedio de hielo marino producido debido a la fuerza de los vientos 'catabáticos' locales que fluyen desde el interior de la Antártida.

"Imagina tu bandeja de cubitos de hielo estándar, lleno una vez. Despues de una semana, obtienes una bandeja de cubitos de hielo. Pero si vacía y vuelve a llenar la bandeja cada noche, obtienes mucho más.

"Eso es lo que están haciendo los vientos catabáticos en la polinia, quitando el hielo, exponiendo el agua y formando más hielo ".

El Dr. Williams dijo que el crecimiento mejorado del hielo marino tiene un efecto de vital importancia en la oceanografía local y global.

El agua de mar se congela en gran medida como hielo de agua dulce. La salmuera salada se rechaza durante la formación del hielo y hace que el agua subyacente sea muy fría y lo suficientemente densa como para hundirse finalmente en la capa abisal de las principales cuencas oceánicas y poner en marcha la rama sur de la circulación global de vuelco.

"Actualmente estamos en la zona cero de un evento de viento catabático con fuerza de huracán (más de 65 nudos) en la polinia de Terra Nova Bay, en el Mar de Ross, Antártida occidental. Es bastante increíble experimentar una demostración tan épica de la interacción entre el océano polar y la atmósfera.

"Después de un par de semanas de trabajo en el hielo marino que avanza hacia el norte, nos hemos encontrado una vez más atando todo mientras los vientos y las olas azotan nuestro progreso.

"Pasaremos las próximas dos semanas aprovechando los períodos tranquilos cuando los vientos catabáticos disminuyan para observar el aumento de la salinidad de las aguas de la plataforma por debajo de las polinias como la salmuera rechazada durante la formación de hielo marino, las lluvias hasta profundidades por debajo de los 1000 m en el canal Drygalski. . "

Con financiación del Australian Research Council, El Dr. Williams ha traído un escuadrón de sistemas aéreos no tripulados (UAS) de ala fija con el objetivo de aumentar los estudios LIDAR (escaneo láser) sobre hielo de la topografía de la superficie.

Participa en la expedición PIPERS a las polinias del Mar de Ross como parte de una colaboración en curso entre la Universidad de Tasmania, Woods Hole Oceanographic Institution y Northeastern University en observaciones combinadas de vehículos submarinos autónomos (AUV) y UAS por encima y por debajo del hielo marino.

El Dr. Williams también está ayudando en el despliegue de boyas de interacción entre olas y hielo del Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera. un socio principal de ACE CRC.