El biocarbón de desechos reciclados puede mejorar el crecimiento de los cultivos y ahorrar costos de salud al ayudar a limpiar el aire de contaminantes. según investigadores de la Universidad de Rice.

Investigadores del arroz en ciencias de la Tierra, La economía y la ingeniería ambiental han determinado que el uso generalizado de biocarbón en la agricultura podría reducir los costos de atención médica. especialmente para quienes viven en áreas urbanas cercanas a tierras agrícolas.

El biocarbón es carbón vegetal molido producido a partir de residuos de madera, estiércol u hojas. Agregado al suelo, Se ha demostrado que el carbono poroso aumenta el rendimiento de los cultivos. disminuir la necesidad de fertilizantes y reducir los contaminantes almacenando nitrógeno que de otro modo se liberaría a la atmósfera.

El estudio dirigido por Ghasideh Pourhashem, becario postdoctoral en el Instituto Baker de Políticas Públicas de Rice, aparece en la revista American Chemical Society Ciencia y Tecnología Ambiental .

Pourhashem trabajó con el estudiante graduado de ingeniería ambiental Quazi Rasool y el postdoctorado Rui Zhang, La científica de Rice Earth Caroline Masiello, el economista energético Ken Medlock y el científico medioambiental Daniel Cohan para demostrar que los habitantes urbanos del Medio Oeste y el Sudoeste de Estados Unidos obtendrían los mayores beneficios en la calidad del aire y la salud con un mayor uso de biocarbón.

Dijeron que los condados de EE. UU. Que podrían ahorrar más en costos de atención médica por la reducción del smog son Will, Los condados de La Salle y Livingston en Illinois; San Joaquín, San Diego, Los condados de Fresno y Riverside en California; El condado de Weld en Colorado; El condado de Maricopa en Arizona; y el condado de Fort Bend en Texas.

"Nuestras proyecciones modelo muestran que los ahorros en los costos de atención médica podrían ser del orden de millones de dólares por año para algunos condados urbanos próximos a tierras agrícolas, "Estos resultados están ahora listos para ser probados midiendo los cambios en los contaminantes del aire de regiones agrícolas específicas", dijo Pourhashem.

Pourhashem señaló que las medidas clave necesarias son la tasa de emisión de óxido nítrico (NO) al suelo, que es un precursor del smog, después de que se aplica biochar a los campos. Muchos estudios ya han demostrado que el biocarbón reduce las emisiones de un compuesto relacionado, Óxido nitroso, pero pocos han medido el NO.

"Sabemos que el biocarbón afecta el ciclo del nitrógeno del suelo, y así reduce el óxido nitroso, "dijo Masiello, un profesor de la Tierra, ciencia ambiental y planetaria. "Probablemente reduce el NO de la misma manera. Creemos que el impacto local de las reducciones de NO impulsadas por el biocarbón podría ser muy importante".

El NO contribuye al smog urbano y la lluvia ácida. El NO también lo producen los automóviles y las centrales eléctricas, pero el estudio de Rice se centró en su emisión de suelos fertilizados.

El equipo de Rice utilizó datos de tres estudios de emisiones de NO del suelo en Indonesia y Zambia, Europa y China. Los datos revelaron una amplia gama de reducción de las emisiones de NO, del 0 por ciento al 67 por ciento, según el tipo de suelo, condiciones meteorológicas y propiedades químicas del biocarbón utilizado.

Usando la cifra más alta en sus cálculos, determinaron que una reducción del 67 por ciento en las emisiones de NO en los Estados Unidos podría reducir los impactos anuales en la salud de la contaminación del aire agrícola en hasta $ 660 millones. Los ahorros a través de la reducción del material particulado en el aire, al que contribuye el NO, podrían ser 10 veces mayores que los de la reducción del ozono. ellos escribieron.

"La agricultura rara vez se considera para las estrategias de control de la contaminación del aire, "dijo Cohan, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental. "Nuestro trabajo muestra que los cambios modestos en las prácticas agrícolas también pueden beneficiar el aire y el suelo".