Un nuevo estudio internacional dirigido por científicos climáticos de la Universidad de Monash ha descubierto que la arena de los arrecifes se está disolviendo mucho más rápido de lo que se pensaba anteriormente debido al impacto de los microbios.

El estudio, publicado recientemente en Geochimica et Cosmochimica Acta , fue dirigido por el Dr. Adam Kessler de la Escuela de la Tierra, Atmósfera y Medio Ambiente.

"Sabemos que el cambio climático está acidificando los océanos, "Dijo el Dr. Kessler.

"Y sabemos que esto es malo para la vida marina, como el coral, mariscos y plancton.

"Pero nuestro estudio ha demostrado que el océano es lo suficientemente ácido ahora que la arena que forma el arrecife pronto comenzará a disolverse, específicamente las arenas carbonatadas, o esas arenas blancas brillantes que ves en Queensland ".

El estudio encontró que los microbios, como las bacterias y las algas, que viven en la arena son los responsables.

Los microbios que viven en grietas microscópicas en los granos de arena producen pequeñas zonas ácidas, en el que la arena comienza a disolverse.

"Los microbios parecen estar realizando mucha fermentación en lugar de otros metabolismos que esperaríamos, lo cual es sorprendente, pero también parece contribuir a la acidez, "Dijo el Dr. Kessler.

"Y esto no se ha tenido en cuenta en estimaciones anteriores de qué tan pronto el arrecife podría comenzar a disolverse".

La investigación es una colaboración entre la Universidad de Monash, Cruz del Sur, y varias universidades internacionales, y se llevó a cabo en Heron Island, a unos 80 km de la costa de Gladstone.

El Dr. Kessler y su equipo utilizaron experimentos de laboratorio controlados para medir cómo la acidez y el contenido de oxígeno del agua podrían afectar la velocidad de disolución en las arenas de arrecifes permeables.

También midieron los tipos de reacciones químicas realizadas por los microbios que viven naturalmente en el arrecife.

"Al ritmo actual de acidificación, Se espera que nuestros arrecifes se disuelvan netamente en los próximos 50 años, y esta nueva investigación se suma a un cuerpo de trabajo que intenta comprender cómo esto podría afectar la vida en nuestro arrecife, y el propio arrecife, "Dijo el Dr. Kessler.

El Dr. Kessler explica que el estudio no significa que el arrecife se disolverá en el futuro inmediato.

"No sabemos cuáles podrían ser los efectos de incluso un poco de disolución, e incluso si lleva milenios, no queremos ser los que se quedaron al margen y lo vieron suceder, " él dijo.