Comunidades aldeanas en las regiones tropicales de África, Asia y América del Sur no han estado utilizando los recursos forestales locales de forma tan sostenible como a menudo se supone. Esta es la conclusión de un estudio publicado por científicos del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental (UFZ) junto con el Centro de Investigación Forestal Internacional (CIFOR) y la Universidad de Wageningen en la revista científica Environment Research Letters. Según el estudio, en el 90% de las 233 aldeas analizadas al menos un producto forestal como la leña, madera, los alimentos o piensos han disminuido durante cinco años.

Para realizar el análisis, los investigadores de la UFZ utilizaron datos estandarizados del Centro de Investigación Forestal Internacional (proyecto CIFOR-PEN), basado en encuestas de comunidades de aldeas en 233 aldeas seleccionadas representativamente en regiones tropicales de África, Asia y América del Sur entre 2005 y 2010. Los entrevistados eran habitantes de comunidades rurales en su mayoría pequeñas que dependen en diversas formas de leña, madera, recursos alimenticios, piensos para animales o medicamentos de bosques cercanos, principalmente sobre una base de subsistencia. A los aldeanos se les preguntó:por ejemplo, qué recursos naturales de los bosques utilizaban y cómo había cambiado su disponibilidad en los últimos años.

En 209 de todas las comunidades analizadas, o alrededor del 90%, los entrevistados informaron que la disponibilidad de al menos un recurso forestal había disminuido. Un ejemplo es la madera para la construcción. En más del 75% de las aldeas de África y América del Sur en las que se entrevistó a personas, informaron una disminución en este recurso. En Asia, el porcentaje fue de casi el 60%. En alrededor del 75% de las aldeas estudiadas en África y más del 50% en Asia, las poblaciones locales informaron una disminución de la disponibilidad de leña. En las comunidades de las aldeas de Asia y África, todos los demás productos forestales, como alimentos, También se informó que los medicamentos y la alimentación animal eran más escasos. "En algunos lugares los recursos forestales no se utilizan de manera muy sostenible, "dice la Dra. Kathleen Hermans, primer autor del estudio y geógrafo social en el Departamento de Ecología del Paisaje de la UFZ. Que esta situación estuviera tan claramente en evidencia fue sorprendente, ella agrega. Sin embargo, hay excepciones, especialmente en América del Sur. Aquí, los entrevistados en muchas comunidades informaron que recursos como leña, las plantas medicinales y los alimentos para animales habían aumentado algo o se habían mantenido estables durante los últimos cinco años.

Con la ayuda de análisis estadísticos, los investigadores pudieron demostrar que el consumo excesivo de productos forestales es una de las principales razones por las que estos recursos son cada vez más escasos. "El uso ha aumentado en muchos lugares, "dice Hermans. Esto podría deberse al hecho de que en más del 90% de las aldeas la población ha crecido durante la última década, en parte debido a la inmigración. Sin embargo, Hermans señala que se necesitaría un análisis más detallado a nivel local para determinar si el crecimiento de la población había provocado realmente una mayor demanda de productos forestales. También sería interesante investigar qué factores desencadenaron la migración a las aldeas. Otro factor importante en el agotamiento de los productos forestales, según el estudio, es el desminado realizado por grandes empresas y poblaciones locales. Por el contrario, la situación de propiedad y las regulaciones gubernamentales y no gubernamentales que existían a nivel nacional, El nivel regional o local no jugó un papel significativo en la disminución de los recursos forestales en las regiones tropicales.

En 89 de las aldeas encuestadas, Los habitantes informaron que la disponibilidad de al menos un recurso forestal aumentaba más de lo que disminuía o se mantenía estable. Los investigadores atribuyen esto principalmente a cambios en las medidas de gestión, la reducción de la tala y la reducción de la utilización de productos forestales. También señalaron que el mayor aumento de los recursos forestales se produce en las comunidades donde la población experimentó solo un ligero aumento o incluso disminuyó.

Actualmente, hay poca información estandarizada global de las aldeas sobre el uso de los bosques porque la recopilación de la información requiere mucho tiempo. Esto es lo que hace que este estudio sea tan excepcional. Sin embargo, Los datos de CIFOR se basan en encuestas de poblaciones locales y, por lo tanto, en sus percepciones. "Los datos no consisten en mediciones objetivas, por lo que no está libre de percepciones sesgadas, ", dice Hermans. Por lo tanto, quiere comparar los datos de los hogares con los datos objetivos, como datos satelitales sobre la cobertura forestal cerca de las aldeas encuestadas. También tiene la intención de analizar si existen ciertos patrones de uso de recursos y migración en las comunidades de las aldeas.

Hermans podrá llevar estos enfoques de investigación más allá en un nuevo grupo de trabajo que dirige y que comenzó a trabajar en la UFZ a principios de enero. Bajo el título "MigSoKo - Migración humana y cambio ambiental global:¿un círculo vicioso?", el equipo está estudiando las relaciones entre el cambio ambiental, la presión demográfica y la migración y su impacto en el medio ambiente en las tierras secas tropicales, tomando Etiopía como ejemplo. El proyecto de 1,5 millones de euros tendrá una duración de cinco años y está siendo financiado al 50% por el Ministerio Federal de Educación e Investigación como parte de su programa de investigación socioecológica y por la UFZ.