Clima, actividades humanas, y el aumento de los precios de la madera ha afectado el número y el área total cubierta por los incendios forestales en la reserva natural de Trillemarka-Rollagsfjell a lo largo de la historia. Esta imagen muestra un tocón de pino que muestra heridas después de los incendios forestales en 1590 y 1631 (losa inferior), y en 1684 (losa superior). Crédito:Jørund Rolstad, NIBIO
Hasta la era moderna la marca humana en los bosques más septentrionales de América del Norte, Europa, y Asia era luz. Las poblaciones humanas en estos entornos desafiantes eran demasiado pequeñas para tener un gran impacto a través de la agricultura o la extracción de madera. Pero la evidencia creciente indica que las personas influyeron indirectamente en los bosques del norte, encendiendo o apagando incendios.
Distinguir la influencia humana de la climática en los patrones históricos de incendios es fundamental para la planificación del manejo forestal. que está guiado por patrones históricos de frecuencia de incendios, Talla, e intensidad.
Una reserva natural de bosque boreal en el sur de Noruega ofreció una oportunidad única para reconstruir eventos pasados, como demostraron los científicos del Instituto Noruego de Investigación en Bioeconomía (NIBIO) en un informe publicado en línea antes de la impresión en la revista de la Ecological Society of America Monografías ecológicas . Los árboles contaron la historia de una oleada de incendios provocados por humanos durante el 17 th y 18 th siglos, seguido de la extinción de incendios después de 1800 d.C., a medida que cambiaban las motivaciones económicas.
A diferencia de los bosques boreales de América del Norte, que experimentan con mayor frecuencia incendios lo suficientemente calientes como para matar a la mayoría de los árboles, los bosques de Noruega, Suecia, y Finlandia se queman característicamente a una intensidad baja a media. Los incendios arden a través del sotobosque, dejando los árboles maduros marcados, pero viviendo. Las cicatrices de quemaduras combinado con datos de anillos de árboles, y documentos históricos, presentan un registro del comportamiento de los incendios forestales en el segundo milenio.
Junto con la ex estudiante de doctorado Ylva-li Blanck de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida, Los investigadores Jørund Rolstad y Ken Olaf Storaunet recolectaron y analizaron 459 muestras de madera de viejas, tocones de pino dañados por el fuego, enganches troncos caídos y árboles vivos en un área de estudio de 74 kilómetros cuadrados (28 millas cuadradas) en la reserva natural de Trillemarka-Rollagsfjell.
A 60 grados norte, Trillemarka-Rollagsfjell comparte una latitud cercana a Anchorage, Alaska y Whitehorse, la capital de la provincia canadiense de Yukon. El ecosistema forestal dominado por pinos y abetos tiene muchas características en común con los ecosistemas boscosos del interior de Alaska y Canadá.
Las muestras recolectadas fueron datadas por dendrocronología, un método utilizado para fechar muestras de madera mediante la comparación de los anillos de los árboles con una secuencia de tiempo conocida de muchas otras series de anillos de árboles recopiladas y fechadas. De este modo, los científicos pueden determinar la fecha y la ubicación de los incendios forestales con gran precisión. Según el lugar del anillo de árboles en el que se produjo el daño, los investigadores forestales también pueden decir en qué época del año se quemó.
De este registro, los autores estimaron la ubicación del incendio, frecuencia, Talla, y estacionalidad en los últimos 700 años, comparar el historial de incendios con los registros históricos de los Archivos Nacionales de Noruega, incluidos los documentos jurídicos, diplomas, y mapas antiguos de la zona y libros de texto e informes agrícolas antiguos. Fecharon 254 incendios individuales de 1257-2009 d. C. El árbol vivo más antiguo que muestrearon databa del 1515 d.C. y el tocón más antiguo del 1070 d.C.
El propósito de las reservas forestales boreales como la Reserva Natural Trillemarka-Rollagsfjell en el sur de Noruega es preservar los bosques naturales como ecosistemas, incluida la vida vegetal y animal natural, y los procesos naturales a los que pertenecen. Desde 1300 ha habido varios cientos de incendios forestales diferentes en la reserva natural. Han pasado 200 años desde el último, gran incendio forestal en la reserva natural de Trillemarka-Rollagsfjell. La imagen muestra la vista desde Heimseteråsen hacia Tekslehogget. Crédito:Jørund Rolstad, NIBIO
Desde el 1300 hasta el 1600 d.C., los incendios forestales se encendieron a finales del verano, con aproximadamente 5-10 encendidos por cuarto de siglo, generalmente ocurre durante el calor, veranos secos.
En los próximos dos siglos, la frecuencia de los incendios aumentó drásticamente, particularmente a mediados de los 17 th siglo. Los incendios de principios de verano crecieron en prevalencia. Los libros y otros documentos de este período de tiempo registran un uso creciente del cultivo de roza y quema y la quema de pastizales, explicó el autor Ken Olaf Storaunet. La población se estaba recuperando de la devastación de la peste negra y varias epidemias posteriores. La gente regresó a las tierras abandonadas y comenzó a usar el fuego para mejorar la tierra para el pastoreo de animales y para cultivar cultivos. El tiempo promedio entre las recurrencias de incendios en el mismo lugar se redujo a la mitad, de 73 a 37 años.
La creciente demanda de madera en Europa elevó el valor de los bosques y desalentó las prácticas de cultivo de tala y quema. La legislación sobre incendios que prohíbe el uso del fuego en Noruega llegó en 1683. Después de 1800 d. C., la frecuencia y el tamaño de los incendios se redujeron vertiginosamente, con solo 19 incendios ocurridos en el área de estudio durante los últimos 200 años.
Ecológicamente, el período desde 1625 en adelante hasta hoy es probablemente único, y algo que quizás no ha sucedido en miles de años, Dijo Storaunet.
Los estudios en Alaska y Canadá han proyectado que más caliente, los veranos más secos pueden aumentar las áreas de quema de incendios forestales anuales de dos a tres veces para fines de siglo. En Noruega, el Océano Atlántico Norte puede templar los veranos más calurosos con más precipitaciones.
Los incendios forestales pueden ser catastróficos y dañinos tanto para los propietarios de viviendas como para la industria forestal. En Canadá cada año, de media, 8, 600 incendios arden 25, 000 kilómetros cuadrados (10, 000 millas cuadradas) de bosque.
Pero los incendios forestales juegan un papel importante en la ecología de los bosques del norte. Los bosques naturales no son una extensión continua de árboles viejos. Los incendios forestales crean un mosaico de áreas quemadas y no quemadas, dar forma a la composición de especies y la distribución por edades del bosque. Los incendios abren las copas de los árboles, dejando entrar la luz, liberando nutrientes al sotobosque, y ayudar al rebrote. El carbón cambia la estructura del suelo, y los troncos de los árboles carbonizados se convierten en hábitats de gran importancia para la diversidad biológica del bosque, tanto por encima como por debajo del suelo. Muchas especies raras, especialmente hongos e insectos, dependen de la variación que crean los incendios forestales.
Muchas de las reservas forestales de hoy quizás nunca hayan sido tan antinaturales como lo son hoy, Storaunet señaló.
Los estudios históricos en la reserva natural de Trillemarka-Rollagsfjell muestran que el fuego ha sido un fenómeno natural, y muy dinámico, parte del ecosistema forestal a lo largo de la historia. Y este ecosistema se ve afectado por el clima, la vegetación y no menos importante la forma en que los humanos usan los bosques, Dijo Storaunet.
