Globalmente más personas mueren cada año por contaminación del aire interior que por VIH, Combinación de tuberculosis y malaria. Entonces, ¿por qué la contaminación del aire en los hogares es un problema de salud tan descuidado y qué debe cambiar para detener a este "asesino silencioso de mujeres"?

Kelly Austin, un sociólogo de la Universidad de Lehigh, predice que la contaminación del aire y los problemas de calidad del aire serán de suma importancia en la próxima década.

Utilizando los datos más recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), su último trabajo de investigación, "La contaminación del aire en los hogares como un asesino silencioso:la situación de las mujeres y el uso de combustibles sólidos en los países en desarrollo, " publicado en Población y Medio Ambiente , encuentra que en los países donde las desigualdades de género son más pronunciadas, las mujeres tienen muchas más probabilidades de estar expuestas a combustibles sólidos, incluida la quema de madera, desechos de cultivos, carbón, y estiércol, y sus consecuencias negativas.

La investigación representa el primer esfuerzo para considerar simultáneamente tanto las causas como las consecuencias para la salud de género del uso de combustibles sólidos. Austin concluye en su estudio que una mayor igualdad de género es una vía importante para abordar esta pandemia mundial.

En su investigación, Austin señala el conjunto de datos más reciente de la OMS que encontró que alrededor de 3 mil millones de personas cocinan, luz, y calentar sus hogares usando combustibles sólidos en fuegos abiertos y estufas mal construidas, produciendo altos niveles de contaminación del aire doméstico en condiciones de mala ventilación como cocinas pequeñas. En algunas naciones particularmente en África subsahariana y algunas partes de Asia, más del 95% de la población depende de combustibles sólidos. Las pequeñas partículas de hollín que penetran profundamente en los pulmones provocan una variedad de problemas de salud, incluido el accidente cerebrovascular, enfermedad isquémica del corazón, cataratas y neumonía. Austin agrega que 4,3 millones de personas mueren prematuramente cada año por enfermedades como estas atribuibles a la contaminación del aire en el hogar. Señala que la exposición a estos efectos negativos para la salud es especialmente alta entre las mujeres y los niños pequeños de los países en desarrollo. ya que los roles de género tradicionales dictan que las mujeres y las niñas pasen la mayor parte de su tiempo cerca del hogar doméstico en la cocina.

Como resultado, Los investigadores se refieren a los contaminantes domésticos que provienen del uso de combustibles sólidos como un "asesino silencioso".

El estudio de 98 países en desarrollo ilumina la importancia del empoderamiento femenino para predecir ambas causas y consecuencias de la quema de combustibles sólidos para las mujeres.

En muchos de los países estudiados, Austin dice:"Es ilegal que las mujeres tengan ingresos, obtener préstamos o incluso conseguir empleo ". Ella concluye que empoderar a las mujeres en los países en desarrollo conducirá a un menor uso de combustibles sólidos. Educar a las niñas y exponerlas a diferentes ideas sobre el éxito, dice, podría tener un impacto profundo en la reducción del número de muertes relacionadas con contaminación del aire doméstico. cuando las mujeres están económicamente empoderadas, es más probable que inviertan en fuentes de combustible más limpias y pasen menos tiempo en la cocina.

Aunque las naciones del África subsahariana tienen las tasas más altas de uso de combustibles sólidos y muertes, Austin dice que los resultados demuestran que la ubicación en África subsahariana no conduce inherentemente a un mayor uso de combustible sólido o vulnerabilidad femenina a las muertes por contaminación del aire en interiores. Bastante, estas naciones tienden a tener niveles especialmente bajos de empoderamiento femenino, medido a través del acceso a la educación, uso de anticonceptivos, y altas tasas de fecundidad.

Austin concluye:"Cuando elevamos el estatus de la mujer, la dependencia de los combustibles sólidos se reduce drásticamente. El estudio ilumina la importancia del empoderamiento femenino para predecir tanto las causas como las consecuencias de la quema de combustibles sólidos para las mujeres ".

Los resultados del estudio de Austin revelan importantes interrelaciones que involucran el estado socio-sanitario de las mujeres, uso de combustible sólido, y la proporción de muertes de mujeres debido a la contaminación del aire en interiores, donde la mejora de la condición de la mujer se asocia con la disminución del uso de combustibles sólidos y la proporción femenina de muertes relacionadas con la contaminación del aire en interiores en los países en desarrollo.