Los dispositivos electrónicos portátiles y otros dispositivos de Internet de las cosas (IoT) están creciendo rápidamente en popularidad, pero su necesidad de energía constante puede representar una gran carga para los usuarios. Una solución propuesta recientemente es generar electricidad utilizando calor del cuerpo humano, animales u otras fuentes ambientales, pero los dispositivos emergentes típicos deben tener un grosor de hasta una pulgada para obtener los mejores resultados.

Investigadores de la Universidad de Purdue han creado una tecnología para abordar el problema del grosor para la generación de energía portátil. Desarrollaron un tejido Tejido termoeléctrico flexible que es potencialmente más delgado que un milímetro.

"Este generador de energía portátil es ideal para la recuperación de calor corporal o de otro tipo, al mismo tiempo que ofrece una gran flexibilidad mecánica y comodidad, "dijo Kazuaki Yazawa, profesor asociado de investigación en el Centro de Nanotecnología Birck en Discovery Park de Purdue. "Es más, este producto a base de película es más fácil de fabricar en comparación con la fabricación actual de módulos termoeléctricos ".

La tecnología de generador termoeléctrico flexible utiliza un polímero o una variedad de hilos tejidos en una película de polímero o una hoja de tela con un patrón imprimible de materiales termoeléctricos. El generador toma calor de cualquier superficie curva que encuentra y lo convierte en una pequeña cantidad de electricidad.

Los orificios perforados incorporados con el patrón impreso permiten que un hilo con aislamiento eléctrico pase entre los dos lados para conectar correctamente las superficies laterales frías y calientes. La estructura 3-D se vuelve similar a los módulos generadores de energía termoeléctricos rígidos o sólidos convencionales.

"Hay varias áreas potenciales de aplicación de esta tecnología tanto para humanos como para animales, "Dijo Yazawa." Se puede utilizar para el biomonitoreo de seres humanos o animales, junto con aplicaciones para mecanizado industrial donde la superficie curva inalcanzable se puede utilizar para la detección y el control del estado de la máquina ".