El verano de 2011 fue inusualmente caluroso para el sur de Noruega. Donde los pasos de alta montaña se habían ahogado con nieve y hielo en años anteriores, topógrafos y miembros del equipo del aclamado proyecto Secrets of the Ice encontraron solo talud y agua de deshielo mezclados. Abriéndose camino a través de las rocas que cubrían el paso Lendbreen sin hielo, la tripulación pronto se dio cuenta de que habían entrado en un vasto tesoro arqueológico, uno que había permanecido congelado durante mil años. Comenzaron a recolectar innumerables herramientas, artefactos y armas, artículos que alguna vez estuvieron en posesión de los vikingos.

Después de recibir atención internacional por su descubrimiento, la tripulación decidió regresar a Lendbreen este verano en busca de respuestas más profundas. Quedaron preguntas, tales como los propósitos que habían ocupado estos viajeros alpinos y hacia dónde habían estado viajando. En busca de entendimiento, los miembros del equipo se aventuraron a cruzar y más allá del paso de Lendbreen, que a lo largo de los años ha revelado la ropa, artículos para el hogar, trineos y restos de animales, entre otros artefactos. Mojones antiguos, que marcaba un sendero por la ladera de la montaña desde el paso, figura en la leyenda popular:la tradición del siglo XVIII habla de asentamientos mucho más antiguos en esta ladera, hogares que son anteriores a los registros históricos disponibles incluso hace 300 años. Con una búsqueda persistente llegó el gran avance. Cortando a través de densos arbustos, el equipo descubrió múltiples cimientos de piedra que una vez habían sostenido viviendas de madera hace muchos siglos. La datación por radiocarbono colocó estas casas entre los años 750-1150 d.C.

Lars Pilø es un arqueólogo glaciar que encabeza el proyecto Secretos del hielo, una cooperación entre el Ayuntamiento de Innlandet y la Universidad de Oslo. Hablando con GlacierHub, Lars señaló que todavía hay poco conocimiento de cómo los vikingos usaban estos pasos de alta montaña y si su propósito principal era pastorear ganado. viajes o comercio. "Los artefactos que se derriten del hielo glacial son una nueva y muy importante fuente de datos para arrojar luz sobre estos problemas. Muestran que las altas montañas del sur de Noruega no eran áreas remotas". desprovisto de contacto exterior ". La verdad es todo lo contrario:la evidencia recopilada por el equipo de Secrets of the Ice muestra que los pueblos antiguos que usaban estos pasos alpinos tenían contacto con el mundo vikingo más amplio.

El equipo realizó pequeñas excavaciones dentro de algunos de estos cimientos de piedra debajo de Lendbreen y encontró carbón en el centro de cada huella, evidencia de hogares que contenían material rico en carbono que permitió fechar con precisión las casas. La evidencia recuperada del derretimiento del hielo en elevaciones más altas fue aún más variada:la lista expansiva del parche de hielo cercano de Digervarden en el Parque Nacional Reinheimen incluía puntas de flecha de la Edad del Hierro y del Bronce, indicando la importancia continua de la caza en este período de cultivo y pastoreo de ganado, así como un esquí de madera del siglo VIII d.C. con su encuadernación intacta (uno de los dos elementos prehistóricos que se hayan encontrado).

La adquisición de esta evidencia también tiene implicaciones sombrías, ya que tales descubrimientos son posibles por el cambio climático y el rápido derretimiento del hielo que ahora está abandonando estos antiguos artefactos. Según el Centro de Investigaciones Climáticas Internacionales (CICERO), 326 kilómetros cuadrados de glaciares noruegos han desaparecido desde mediados de la década de 1980, con el área total cubierta por glaciares disminuyendo en un 11% en los últimos 30 años.

Mark Aldenderfer, un reconocido experto en arqueología de altura y distinguido profesor emérito en UC Merced, habló con GlacierHub sobre las implicaciones que tiene el cambio climático para estos sitios únicos. "Creo que en el futuro previsible el hielo se derretirá a un ritmo cada vez más rápido, y que la arqueología debería aprovechar esto, ", señaló. Su argumento a favor de la investigación en lugar de la evasión se basa en la desafortunada verdad de que existen esfuerzos de conservación limitados que serían efectivos para evitar que estos pequeños parches se derritan. Agregó que" solo podemos esperar que los gobiernos y otros trabajen para estabilizar emisiones de gases de efecto invernadero por el bien de todo el planeta ".

Pilø se hace eco de esta postura, afirmando que "nuestro trabajo es intentar rescatar los hallazgos arqueológicos que emergen del deshielo". De hecho, el plazo para recuperar estos artefactos es muy limitado. Su composición orgánica los hace vulnerables a la desintegración y descomposición, lo que significa que si los elementos no se encuentran poco después de ser liberados del hielo, probablemente se perderán para siempre.

El trabajo no deja de tener un costo emocional, y enfatiza que da una "profunda impresión" presenciar un derretimiento tan rápido del hielo de las montañas y de los glaciares. "Recopilar fragmentos de la historia humana tal como aparecen en un orden temporal inverso del hielo en retirada es un trabajo que no se puede hacer sin una profunda sensación de aprensión". Agregó que mantienen baja la huella de carbono del programa, lo que a menudo significa evitar el uso de helicópteros y transportar equipo pesado a mayores altitudes a pie (aunque a veces con la ayuda de caballos de carga).

Con un total de 63 sitios a 2021, y alrededor de 100 candidatos adicionales, el programa Secretos del hielo no se ralentiza. Todos estos lugares son antiguos cotos de caza de renos y caribúes y dos de ellos son elevados pasos de montaña. uno de los cuales es Lendbreen. El hecho de que las comunidades prehistóricas vivieran y cazaran en estas áreas combinado con el hielo persistente que preservó sus artefactos perdidos le da a los sitios un potencial arqueológico significativo.

Según el informe del Centro Noruego de Servicios Climáticos (NCCS) Climate in Norway 2100, Se prevé que los grandes glaciares perderán un tercio de su superficie y volumen totales a finales de este siglo. Se prevé que los glaciares más pequeños desaparezcan por completo, excepto en las altitudes más altas. Pilø no se inmuta. "Todavía hay mucho trabajo por hacer".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.