Entre 2015 y 2017, Seattle, Washington, se convirtió en la primera ciudad de EE. UU. en aumentar su salario mínimo por hora a $ 15, más del doble del salario mínimo federal y un 60 por ciento más alto que el salario mínimo anterior de Seattle. Un nuevo estudio examinó el impacto de este cambio en la seguridad pública. El estudio estuvo motivado por la idea de que, dado que la delincuencia a veces es el resultado de la privación material, los cambios en el salario mínimo podrían tener implicaciones para la actividad delictiva:aumentar el salario mínimo podría aumentar los salarios de los trabajadores (lo que podría estar asociado con una reducción del crimen). Pero si los salarios mínimos más altos incitan a los empleadores a sustituir trabajo por capital, esto podría aumentar el desempleo (que podría estar asociado con un aumento de la delincuencia). El estudio encontró poca evidencia de que la tasa agregada de delitos violentos o contra la propiedad de Seattle haya cambiado en relación con otras ciudades de EE. UU. Tampoco encontró efectos adversos significativos en las tasas de empleo de los trabajadores con salarios bajos.

El estudio, por investigadores de la Universidad de Pennsylvania, aparece en Criminología y políticas públicas , una publicación de la Sociedad Americana de Criminología.

"Nuestro estudio sugiere que Seattle aumentó su salario mínimo sin comprometer la seguridad pública, al menos a corto plazo, "explica David Mitre-Becerril, estudiante de doctorado en criminología en la Universidad de Pennsylvania, quien dirigió el estudio.

Las investigaciones anteriores sobre los efectos de la legislación sobre salario mínimo en la delincuencia han sido mixtas.

En este estudio, Los investigadores compararon las tendencias delictivas en Seattle con 118 ciudades de EE. UU. en 18 estados que no aumentaron su salario mínimo pero cuyas tendencias delictivas anteriores a 2015 eran comparables a las de Seattle. El salario mínimo de Seattle comenzó a implementarse en 2015 y aumentó a $ 15 / hora en 2017. Para el período 2010 a 2017, Los investigadores recopilaron datos sobre delitos de los informes uniformes sobre delitos del FBI y del Departamento de Policía de Seattle. También recopilaron datos sociodemográficos y de empleo / ingresos de la Encuesta de la Comunidad Estadounidense realizada por la Oficina del Censo de EE. UU. Los datos sociodemográficos incluían información sobre raza, la edad, enseñanza, y nivel de pobreza.

El estudio encontró que la tasa de delitos violentos de Seattle (asesinato, robo, agresión agravada) no difirió significativamente de las tasas de las otras ciudades. Con respecto a los delitos contra la propiedad (robo, hurto, robo de vehículos de motor), los hallazgos fueron más matizados. Aunque los investigadores encontraron evidencia de que la tasa de robos en Seattle puede haber aumentado entre un 15 y un 30 por ciento durante el período de estudio, impulsado por delitos en locales comerciales, no detectaron un cambio agregado en los delitos contra la propiedad.

El aumento en el salario mínimo de Seattle parece haber tenido poco impacto en las tasas de arrestos entre cualquier grupo demográfico importante, incluidos los hombres jóvenes, que tienden a generar una proporción desmesurada de delitos y cuyo empleo se ha considerado el más sensible a los cambios en el salario mínimo. Esta, los autores señalan, puede deberse a que la ley de Seattle no terminó reduciendo el empleo de trabajadores poco calificados.

Esto podría deberse a que Seattle tiene más trabajadores con educación universitaria y menos personas con salarios bajos que otras ciudades. principalmente debido a su industria tecnológica en auge, lo que significaría que menos trabajadores se vieron afectados por un cambio en la estructura salarial que en otras ciudades.

Los autores del estudio señalan que se centraron en una ciudad, limitando así la posibilidad de generalizar sus hallazgos a otras ciudades. Para abordar este asunto, los investigadores complementaron su trabajo con análisis de otras cuatro ciudades de EE. UU. que han aumentado sustancialmente sus salarios mínimos, aunque menos que en Seattle, durante el mismo período. En esas ciudades, Chicago y tres ciudades de California:San Francisco, San Jose, y Sunnyvale:las leyes estimularon pocos aumentos constantes en los delitos penales.

Los autores también señalan que el estado de Washington legalizó la marihuana recreativa en diciembre de 2013 y permitió la venta minorista de marihuana recreativa a partir de julio de 2014. que puede haber afectado las tasas de criminalidad, aunque hay poca evidencia de un cambio en la seguridad pública inmediatamente después de la ley.

"A raíz de la decisión de Seattle de aumentar el salario mínimo, Varias otras ciudades y estados de EE. UU. planean hacer lo mismo, "señala Aaron Chalfin, profesor asistente de criminología en la Universidad de Pennsylvania, quien fue coautor del estudio. "Por lo tanto, La cuestión de hasta qué punto se pueden impulsar los salarios mínimos sin comprometer la seguridad pública es oportuna.

"Sin embargo, Es probable que la pandemia de COVID-19 afecte la dinámica económica regional:aunque un salario mínimo de $ 15 parece no haber perturbado el mercado laboral de Seattle durante un período de amplio crecimiento económico, podría convertirse en una barrera estructural para el empleo durante los próximos meses, lo que puede tener implicaciones para la seguridad pública ".