La investigación de la Wits School of Geoscience muestra cómo se forman los depósitos de platino en el Complejo Bushveld de Sudáfrica.

La mayoría de los depósitos de platino económicamente viables del mundo se producen como "arrecifes" en intrusiones estratificadas:delgadas capas de rocas de silicato que contienen sulfuros enriquecidos en elementos del grupo del platino que son tan vitales para el desarrollo sostenible de la sociedad humana moderna.

Hay dos ideas en competencia sobre cómo se formaron los depósitos de platino:la primera implica el asentamiento de cristales inducido por la gravedad en el piso de la cámara, mientras que la segunda idea implica que los cristales crecen in situ, directamente en el suelo de la cámara magmática.

Al examinar el arrecife Merensky del complejo Bushveld en Sudáfrica, que alberga la mayor parte del platino y otros metales nobles del mundo, La Dra. Sofya Chistyakova de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Witwatersrand y sus colaboradores han establecido que los cristales crecen in situ, alcanzando su alto estado de platino mientras todos sus minerales cristalizaban a lo largo de los márgenes de enfriamiento de la cámara de magma. Su investigación fue publicada en un artículo en Informes científicos .

Una de las características notables del Complejo Bushveld es que en el momento en que se estaba formando el Arrecife Merensky, algunas partes del piso de su cámara eran muy irregulares debido a depresiones circulares (baches). Tales baches con el arrecife Merensky están mejor expuestos en exposiciones subterráneas de minas de platino.

"Nuestro descubrimiento clave es que todo el paquete Merensky Reef en estos baches puede desarrollarse como una 'corteza' que cubre todas las depresiones y culminaciones del piso de la cámara, incluso donde estos son verticales o sobresalientes ", dice Chistyakova.

Este hallazgo apunta a que no hay posibilidad de que el arrecife Merensky se forme por el asentamiento de cristales en el piso de la cámara porque los cristales que se hunden no pueden penetrar las rocas sólidas que forman los salientes del bache. Esto apoya firmemente el concepto de que los minerales de silicato y los sulfuros de los depósitos de platino crecen directamente en el suelo de las cámaras magmáticas.

"Esta es la conclusión más fundamental de nuestro trabajo y probablemente se pueda aplicar a los depósitos de platino en otras intrusiones en capas, así como potencialmente extenderse a otros tipos de depósitos magmáticos". por ejemplo, minerales de magnetita de cromita y Fe-Ti-V en complejos máficos-ultramáficos ", dice Chistyakova.