Por décadas, Peggy Sellars y su esposo George han observado con cautela las inundaciones periódicas que inundan la tierra alrededor de su casa en el delta del Mississippi. pero la vivienda siempre permaneció seca, hasta este año.

Después de semanas de espera temerosa, El agua creciente finalmente llegó a su casa el lunes.

Hace dos semanas, se habían mudado de su residencia al este de Rolling Fork, concluir correctamente la peor inundación desde 1973 sobrepasaría un pequeño dique alrededor de su vecindario. Regresaban dos veces al día para revisar las cosas, preocupado por los saqueadores potenciales y el peligro acuoso de su casa sin seguro.

Finalmente, un paseo en barco el lunes por la tarde mostró el destino que había temido Peggy Sellars.

"Estoy devastado, ", dijo." El agua está en mi casa ".

Los Sellar y los agricultores que plantan cultivos en la cercana llanura del Delta son las últimas víctimas de una inusual inundación que involucra estructuras de control de inundaciones.

Semanas de lluvia han alimentado las crecidas del río Mississippi, que está bordeada por un dique que mantiene contenidas esas aguas. Mientras tanto, el Yazoo Backwater Levee también protege miles de millas cuadradas de las inundaciones que podrían retroceder el río Yazoo al norte de Vicksburg.

Pero la lluvia que hinchó el Mississippi también hizo que el agua se elevara entre el dique de remanso y el dique aún más alto a lo largo del Mississippi.

Cuando el agua está baja, el gran río girasol el pequeño río girasol, Deer Creek y Steele Bayou salen de la región cerrada a través de una compuerta a lo largo de Steele Bayou, eventualmente llegando al Mississippi. Pero cuando el Mississippi está alto, la puerta está cerrada para protegerse contra inundaciones aún peores y el agua retrocede a través de la tierra plana del delta del Mississippi. Y cada vez que llueve río arriba más agua se dirige hacia el sur.

Este año, la compuerta de Steele Bayou ha estado cerrada desde el 15 de febrero. El supervisor del condado de Sharkey, Bill Newsom, dijo que los residentes comenzaron a notar que el agua salía de los pantanos boscosos unos 10 días después. Ahora, Los ingenieros dicen que la región va camino de sufrir la peor inundación desde 1973, antes de que se completara el dique. El agua es constante El aumento de pulgada a pulgada está cortando carreteras y aislando a las comunidades.

Sin el dique de remanso, la inundación en realidad sería peor. Pero ya es bastante malo. Peter Nimrod, ingeniero jefe de la Junta de Mississippi Levee, dice que la inundación cubrirá al menos 500, 000 acres (200, 000 hectáreas), campos pantanosos a 60 millas (100 kilómetros) o más al norte.

En la zona escasamente poblada, la mayoría de las casas permanecen secas por ahora. Newsom estima que unas 50 familias se han mudado a lo largo del condado de Sharkey. Un refugio de la Cruz Roja en las cercanías de Mayersville no tiene ocupantes.

Pero el gran golpe económico recaerá sobre los agricultores. Para cuando las cosas se sequen será demasiado tarde para plantar maíz. Todavía puede ser posible plantar algodón, pero los agricultores pueden estar limitados a una siembra tardía de soja. Albert Dornbusch, quien cultiva 5, 000 acres con su hijo, dijeron que probablemente pasarán cojeando con la ayuda de los pagos de seguros de cosechas vinculados a su incapacidad para plantar, pero no está seguro.

"Dime cuando baje, "Dijo Dornbusch.

Cuando se construyó el dique de remanso, el plan era emparejarlo con bombas gigantes que succionarían agua del área, empujándolo sobre el dique hacia un Mississippi inundado. Pero los ambientalistas lucharon contra las bombas durante décadas, diciendo que se secarían y destruirían los humedales que salpican la región. También argumentaron las bombas, estimado en $ 220 millones, eran demasiado caras y beneficiarían principalmente a los agricultores.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Vetó el proyecto en 2008. Los defensores hicieron un último intento por lograr que el Congreso ordenara la construcción el año pasado antes de que el senador estadounidense Thad Cochran se retirara y dejara su poderoso cargo como presidente del Comité de Asignaciones del Senado. pero fallaron.

Newsom sigue siendo un defensor de las bombas, diciendo que la agricultura es la única industria de la región. Dijo que no quiere drenar los humedales, simplemente controle las crestas de las aguas altas como la actual.

"Solo queremos tener un nivel de inundación en el que podamos vivir, "Dijo Newsom.

Pero el agua aún no está lista. Los meteorólogos habían pronosticado una caída breve pero brusca en el río Mississippi a finales de este mes, lo que podría haber permitido que la compuerta se abriera de nuevo. Ese alivio ahora parece poco probable, lo que podría significar semanas más de tiempo asedio lento.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Anunció el lunes que estaba liberando suficiente agua en el cercano lago Eagle para elevar los niveles ya hinchados en 4 pies (1,2 metros). con el objetivo de evitar que se socave una estructura de control de inundaciones. La Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi entregó 10, 000 sacos de arena el lunes a los funcionarios del condado de Sharkey, y es posible que llueva mucho a finales de esta semana.

Lance Lowrey, que vive cerca de los Sellars, dijo a Newsom el lunes que está listo para evacuar con su hija y dos nietos. El agua está comenzando a sumergir parte de la carretera estatal que conduce a la casa de Lowrey. Esa morada permanece seca por ahora, pero confía en su camioneta para llegar a su entrada inundada.

"No tengo bote, "Dijo Lowrey.

De pie en un resfriado lluvia torrencial fuera de la puerta de su casa, Lowrey dijo que las cosas están empeorando.

"Sigue lloviendo, ", dijo." Va a ser más profundo ".

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