La NASA ha elegido un antiguo delta de un río como lugar de aterrizaje para su rover Mars 2020 sin tripulación. para buscar evidencia de vida pasada en el planeta vecino de la Tierra, funcionarios dijeron el lunes.

Aunque el planeta rojo ahora está frío y seco, el lugar de aterrizaje, Cráter Jezero, se llenó con un 1, Lago de 600 pies (500 metros) de profundidad que se abrió a una red de ríos hace unos 3.5 a 3.9 mil millones de años.

"El delta es un buen lugar para que la evidencia de vida se deposite y luego se conserve durante los miles de millones de años que han transcurrido desde que este lago estuvo presente, "Ken Farley, Científico del proyecto Mars 2020 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo a los periodistas en una conferencia telefónica.

Los expertos creen que la cuenca de 45 kilómetros (28 millas) de ancho podría haber recolectado y preservado moléculas orgánicas antiguas y otros signos de vida microbiana.

Al menos cinco tipos diferentes de rocas, incluyendo "arcillas y carbonatos que tienen un alto potencial para preservar firmas de vidas pasadas, "se cree que yacen en el cráter, justo al norte del ecuador marciano, dijo la agencia espacial estadounidense en un comunicado.

La roca carbonatada se produce por la interacción del agua, gases atmosféricos y rocas, y deja pistas sobre entornos habitables, dijo Farley.

Los científicos han debatido dónde aterrizar el rover durante los últimos cuatro años, y redujo su decisión de más de 60 sitios posibles.

Se planea lanzar el rover de $ 2.5 mil millones en julio de 2020, y aterrizará en febrero de 2021.

Mars 2020 está diseñado para aterrizar dentro del cráter y recolectar muestras que eventualmente serán devueltas a la Tierra para su posterior análisis. quizás a finales de la década de 2020.

Aterrizaje peligroso

Pero primero, el rover tiene que llegar a la superficie intacto y en posición vertical, esquivando un campo de cantos rodados, trampas de arena y los bordes del delta.

Mars 2020 utilizará el mismo aterrizaje de grúa aérea que entregó con éxito el rover Curiosity no tripulado de la NASA a un lugar llamado Gale Crater en Marte en 2012.

Cráter Gale, con sus muchas capas de sedimentos, fue elegido para contar la historia de cómo Marte pasó de un clima cálido y planeta húmedo al gélido y polvoriento que es hoy.

El lugar de aterrizaje del cráter Jezero es diferente debido a sus abundantes rocas carbonatadas y lo que, con suerte, pueden revelar sobre la habitabilidad temprana en Marte. Dijo la NASA.

En lugar de tener un laboratorio analítico a bordo, como lo tiene Curiosity, Mars 2020 está diseñado para observar rocas en una escala más fina, viendo qué biofirmas se conservan.

Luego los amontonará en un escondite para su posterior estudio en la Tierra. Una misión separada, aún por definir, Traería las rocas de regreso a la Tierra.

'Ampliar nuestra presencia'

Saber más sobre la capacidad de la vida en Marte en el pasado distante podría informarnos sobre cómo evolucionó la vida en la Tierra.

"Marte es uno de los cuatro planetas terrestres del sistema solar y, de hecho, tiene el mejor registro de lo que sucedió en los primeros mil millones de años de formación planetaria". "dijo Michael Meyer, científico principal del Programa de Exploración de Marte de la NASA.

"Durante el mismo tiempo en que comenzó la vida en la Tierra, la vida pudo haber comenzado en Marte, "añadió.

"Marte tuvo condiciones más similares a las de la Tierra al principio, en los primeros mil millones de años, por lo que lo que pudo haber estado sucediendo en nuestro sistema solar que permitió que la vida comenzara en este planeta también puede ser evidente en el mismo Marte".

Ciertas características de la Tierra, como la tectónica de placas que agita el terreno periódicamente, y el agua que fluye que arrastra los artefactos antiguos, en realidad, hacen que la búsqueda para comprender la vida microbiana temprana sea más fácil en Marte que en la Tierra.

"Debido a que hay tantas rocas antiguas en la superficie de Marte, esta información es más accesible, "dijo Meyer.

Las misiones de rover robótico son una parte importante de la exploración espacial humana porque estas herramientas también ayudan a informar los esfuerzos de la NASA para enviar personas a la superficie de Marte en algún momento de las próximas décadas.

"Marte es realmente el lugar más obvio, después de la luna, ir y expandir nuestra presencia en el espacio profundo, "dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la dirección de misión científica de la NASA.

La NASA ha prometido enviar personas a Marte para la década de 2030, pero los expertos de la industria dicen que podría tomar más tiempo, al menos dentro de 25 años, antes de que los humanos puedan sobrevivir en el Planeta Rojo.

© 2018 AFP