En el impulso de sobrevivir a los climas cambiantes, a los herbívoros más grandes les puede ir un poco mejor que a sus competidores más pequeños, según una nueva investigación del Instituto Nacional de Síntesis Matemática y Biológica y la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale.

Los científicos generalmente han esperado que los animales se hagan más pequeños a medida que el planeta se calienta, ya que la investigación sobre las interacciones en las redes tróficas se ha centrado principalmente en los efectos de la temperatura. Pero el nuevo estudio da cuenta de más variables climáticas, no solo la temperatura, que podría entrar en juego, incluidos los niveles de dióxido de carbono atmosférico y los patrones de lluvia.

El factor clave parece ser la calidad de la planta.

En el estudio publicado en la revista Naturalista estadounidense , Los investigadores desarrollaron un modelo basado en las interacciones de la red trófica entre plantas, saltamontes y arañas expuestas a múltiples variables climáticas cambiantes. Las variables interactúan e influyen en la calidad nutricional de la planta, lo que a su vez afecta a los saltamontes herbívoros y al depredador común:las arañas.

El modelo muestra que el cambio climático que disminuye significativamente la calidad de las plantas otorga una ventaja competitiva a los herbívoros invertebrados más grandes, como los saltamontes, hormigas y otros insectos, que pueden convertir el follaje en energía de manera más eficiente que los herbívoros más pequeños.

La temperatura y la humedad, más que el dióxido de carbono atmosférico, parecen tener la mayor influencia.

Los resultados sugieren que el cambio climático podría predecir un aumento del tamaño corporal en algunos casos.

"El cambio climático global implica no solo un planeta que se calienta, sino también mayores concentraciones de CO2 atmosférico y cambios en las precipitaciones, "dijo la autora principal Lauren Smith-Ramesh, becario postdoctoral en NIMBioS. "Todos estos factores deben tenerse en cuenta al hacer predicciones sobre cómo responderá el tamaño de los animales".