Es un pacto con el diablo:los brillantes rayos de sol en esta época del año van de la mano con la humedad que empapa el cuerpo. Pero, ¿qué pasaría si esa humedad pudiera servir como un bien para nuestras necesidades de agua actuales y futuras en el sur de Florida y más allá? ¿Qué pasaría si se pudiera crear agua limpia ... directamente del aire denso?

En los últimos años ha surgido una industria de nicho para hacer precisamente esto, y una pequeña empresa de Cooper City, con acceso a toda la humedad sofocante que pudieran desear, es un jugador clave.

Soluciones de agua atmosférica o AWS, se encuentra en un parque de oficinas muy modesto, pero desde 2012 han estado jugando con un producto muy notable. Lo llaman AquaBoy Pro. Ahora en su segunda generación (el AquaBoy Pro II), es uno de los únicos generadores de agua atmosférica disponibles para el comprador diario en el mercado en lugares como Target o Home Depot.

El generador de agua atmosférica suena como algo sacado de una película de ciencia ficción. Pero Reid Goldstein, el vicepresidente ejecutivo de AWS que asumió el cargo en 2015, dice que la tecnología básica se remonta al desarrollo de acondicionadores de aire y deshumidificadores. "Es esencialmente tecnología de deshumidificación con la ciencia moderna incorporada".

El elegante exterior del dispositivo se asemeja a un enfriador de agua sin el enfriador y cuesta más de $ 1, 665.

Funciona aspirando aire desde el exterior. En lugares con mucha humedad, ese aire trae consigo mucho vapor de agua. El vapor caliente hace contacto con las bobinas de acero inoxidable enfriadas en el interior, y, similar al agua incómoda que gotea de su unidad de aire acondicionado, se crea condensación. El agua se recolecta y se recicla a través de siete capas de filtrado de alto grado hasta que sale del grifo con certificación EPA, agua potable.

Al igual que ese enfriador de agua en el trabajo, la versión doméstica del dispositivo puede generar alrededor de cinco galones de agua potable al día.

La cantidad depende de la humedad del aire, y dónde se encuentra el dispositivo. Ponga en su garaje o en algún lugar al aire libre y obtendrá más. Péguelo en su cocina con el aire acondicionado encendido y hará un poco menos. Según Goldstein, el dispositivo requiere entre 28% y 95% de humedad, y temperaturas entre 55 grados y 110 grados para funcionar.

Puede ver por qué un lugar como el sur de Florida es ideal.

Aproximadamente tres cuartas partes del 1, 000 unidades vendidas hasta ahora han ido a hogares y oficinas aquí o en áreas igualmente húmedas en todo el país, así como lugares globales conocidos por su aire sofocante como Qatar, Puerto Rico, Honduras y Bahamas.

La otra parte de las ventas provino de dispositivos más grandes con los que la compañía continúa jugando, que puede hacer entre 30 y 3, 000 galones de agua limpia al día y tienen el potencial de atender necesidades globales mucho más graves.

Juan Sebastián Chaquea es gerente de proyectos globales en AWS. Su título anterior fue gerente de proyectos en FEMA, donde se ocupó de la gestión de viviendas, refugios y viviendas de transición durante desastres. "En la gestión de emergencias, lo primero que tienes que cubrir es la comida, refugio y agua. Pero todas esas cosas son inútiles si no tienes agua, " él dijo.

El trabajo anterior de Chaquea le enseñó sobre los desafíos logísticos del transporte de agua embotellada. Es pesado, lo que hace que el envío sea costoso. También requiere que los cuerpos se muevan y transporten una vez que llegan a un área de desastre, lo que tiende a dejar a las personas en áreas de difícil acceso sin acceso durante días. También se contamina fácilmente cuando se deja al sol durante demasiado tiempo.

Chaquea se unió a AWS este año porque cree que el desarrollo de la tecnología de generación de agua atmosférica podría ayudar a resolver esos problemas y, en última instancia, salvar vidas. "Poder llevar agua a las personas les permite tener la cosa número uno que necesitan para sobrevivir, " él dijo.

Randy Smith, un portavoz del Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida, nunca ha oído hablar del producto o la tecnología.

Pero dijo que el SFWD siempre ha apoyado a los ciudadanos a buscar "suministros alternativos de agua". Según la agencia, agua subterránea, que generalmente proviene del agua que se encuentra en grietas y espacios en el suelo, arena y roca, representa el 90% del agua del sur de Florida que se usa en hogares y negocios.

Funciona como una cuenta bancaria. Nos retiramos de él y se recarga con la lluvia. Y aunque llueve mucho en el sur de Florida, el potencial de sequías y aguas subterráneas contaminadas e inutilizables durante inundaciones y tormentas siempre está presente.

Por ejemplo, cuando no llueve lo suficiente en la estación seca, los funcionarios a menudo se preocupan por si habrá suficiente lluvia durante la temporada de lluvias para equilibrar nuestras cuentas. A menudo hay a pesar de los mordedores de uñas como en 2017.

Pero las sequías totales han afectado a la región, como la de 1981 que obligó al gobernador Bob Graham a declarar el sur de la Florida zona de desastre.

Si bien las sequías y las tormentas siempre son una posibilidad, una mayor demanda de agua subterránea en los próximos años es casi segura.

Para 2025, Se proyecta que 6 millones de nuevos residentes harán de Florida su hogar y más de la mitad se asentará en el sur de Florida. según el SFWD. Esto aumentará la demanda de agua dulce en un 22 por ciento. Smith dijo que cualquier tecnología que ayude a la conservación del agua es "crítica".

AWS cree que productos como los suyos, que requiere cero agua subterránea para funcionar, son perfectos para reducir las necesidades del día a día, como beber agua o llenar su máquina de café.

Sin embargo, sus líderes tienen la visión de expandir el negocio para necesidades tales como el cultivo de la agricultura, mantenimiento de máquinas de diálisis renal, y suministro de agua potable a los hospitales, algunos de los cuales ya lo hacen. Actualmente están desarrollando una unidad móvil que puede crear 1, 500 galones de agua al día, que dicen que podría servir en obras de construcción, socorro de emergencia y áreas remotas.

"Aunque todos saben que necesitas agua para vivir, es un producto mucho más extendido y mucho más utilizado de lo que parece, "dijo Goldstein.

Esta visión es emocionante para otros involucrados en el espacio, como Sameer Rao, profesor asistente de ingeniería mecánica en la Universidad de Utah.

En 2017, Rao era un postdoctorado en el MIT. Publicó un artículo con sus colegas sugiriendo que podrían crear un generador de agua atmosférica que podría usarse en cualquier lugar. independientemente de los niveles de humedad.

Y, a diferencia del AquaBoy, no requeriría electricidad ni piezas móviles complicadas, solo luz solar. El documento generó revuelo en la comunidad científica, ya que el concepto se vio como una posible solución a la grave escasez de agua que afecta a las regiones áridas de todo el mundo y que se espera que empeoren a medida que el clima continúa calentándose y las poblaciones continúan creciendo.

En 2018, Rao y su equipo volvieron a llamar la atención cuando crearon un prototipo para su concepto que podía hacer agua desde un tejado en Tempe. Arizona, con humedad cercana a cero.

Según la investigación de Rao, hay billones de litros de agua en forma de vapor en el aire. Sin embargo, métodos actuales para extraer esa agua, como la tecnología de AWS, todavía no puede servir a las regiones áridas que a menudo más lo necesitan.

Incluso esas áreas en regiones húmedas no son un hecho, dado que productos como el AquaBoy Pro II requieren una energía costosa de usar, algo que la compañía espera disminuir a medida que continúan refinando su tecnología y buscando fuentes de energía alternativas.

Pero Rao está feliz de que existan productos como AquaBoy en el mercado. Señaló que AWS es una de las pocas empresas de todo el país que trabajan con esta "tecnología incipiente, "y da la bienvenida a más". Las universidades son excelentes en el desarrollo de tecnología, pero necesitamos que las empresas se den cuenta y fabriquen los productos, "Dijo Rao.

En cuanto a la etiqueta de precio, Rao dijo que deberíamos esperar que se reduzca ya que hay más comprensión sobre la tecnología y, por último, demanda. Lo compara con cualquier nueva tecnología que haya sorprendido a otros en la historia. "Si pudiéramos hacer una unidad de aire acondicionado de bajo costo, el costo de esta tecnología puede reducirse, " él dijo.

© 2019 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
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