Si bien las temperaturas en los bosques tropicales del noreste de Puerto Rico han subido dos grados Celsius desde mediados de la década de 1970, la biomasa de artrópodos:animales invertebrados como insectos, milpiés, y cochinillas:se ha reducido hasta 60 veces, según los nuevos hallazgos publicados hoy en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

El hallazgo respalda las advertencias recientes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas sobre amenazas ambientales graves dada una elevación de 2.0 grados Celsius en la temperatura global. Como en otros lugares tropicales, el área de estudio en la selva tropical de Luquillo ya alcanzó o superó un aumento de 2.0 grados Celsius en la temperatura promedio, y el estudio encuentra que las consecuencias son potencialmente catastróficas.

"Nuestros resultados sugieren que los efectos del calentamiento climático en los bosques tropicales pueden ser incluso mayores de lo previsto", dijo Brad Lister, autor principal del estudio y miembro de la facultad del Departamento de Ciencias Biológicas del Instituto Politécnico Rensselaer. "Las poblaciones de insectos en el bosque de Luquillo se están derrumbando, y una vez que comienza, los animales que comen insectos tienen comida insuficiente, lo que da como resultado una disminución de la reproducción y supervivencia y la consiguiente disminución de la abundancia ".

"La disminución de la abundancia de artrópodos impulsada por el clima reestructura una red alimentaria de la selva tropical" se basa en datos recopilados entre 1976 y 2013 por los autores y el programa de investigación ecológica a largo plazo de Luquillo en tres hábitats de elevación media en la selva tropical protegida de Luquillo en Puerto Rico. Durante este tiempo, las temperaturas máximas medias han aumentado en 2,0 grados centígrados.

Los principales hallazgos incluyen:

• Las trampas adhesivas utilizadas para tomar muestras de artrópodos en el suelo y en el dosel del bosque indicaron un colapso de los artrópodos del bosque, con tasas de captura de biomasa cayendo hasta 60 veces entre 1976 y 2013.
• La biomasa de artrópodos recolectados con redes de barrido a nivel del suelo también disminuyó hasta ocho veces entre 1976 y 2013.
• A medida que disminuyeron los artrópodos, disminuciones simultáneas ocurrieron en los lagartos insectívoros de Luquillo, ranas y pájaros.
• Los autores también compararon estimaciones de la abundancia de artrópodos que hicieron en la década de 1980 en la Reserva de la Biosfera Chamela-Cuixmala en el oeste de México con estimaciones de 2014. Durante este período de tiempo, la temperatura media aumentó 2,4 grados Celsius y la biomasa de artrópodos se redujo ocho veces.

Los animales de sangre fría que viven en climas tropicales son particularmente vulnerables al calentamiento climático ya que están adaptados a temperaturas relativamente estables durante todo el año. Dados sus análisis de los datos, que incluía nuevas técnicas para evaluar la causalidad, los autores concluyen que el calentamiento climático es el principal impulsor de la reducción de la abundancia de artrópodos en el bosque de Luquillo. Estas reducciones han precipitado una importante cascada trófica de abajo hacia arriba y el consiguiente colapso de la red alimentaria forestal.

Dado que los bosques tropicales albergan dos tercios de las especies de la Tierra, Estos resultados tienen profundas implicaciones para la estabilidad y la biodiversidad futuras de los ecosistemas de la selva tropical. así como los esfuerzos de conservación destinados a mitigar los efectos del forzamiento climático.

Andrés García, de la Universidad Nacional Autònoma de Mèxico, fue coautor del estudio que fue financiado por la National Science Foundation.

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