Cuando enero de 2019 entró en su tercera semana, enormes franjas de los EE. UU. están cubiertas de nieve, y advertencias de tormentas invernales en varios estados. Presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quien ha dejado en claro que cree que el cambio climático es un engaño exagerado, recurrió a Twitter para sugerir que "un poco de ese calentamiento global pasado de moda" sería bienvenido.

Trump ha caído en la misma trampa en la que caen muchas personas en todo el mundo:combinar "clima" y "tiempo". Las tormentas de nieve y la ola de frío actuales en los EE. UU. Son un ejemplo del clima:persistirán durante un par de días o algunas semanas como máximo. pero eventualmente se detendrá y dará paso a cielos despejados e inevitablemente a un verano cálido para gran parte de los EE. UU.

Esta confusión es común. Entonces, ¿Cuál es la diferencia entre "tiempo" y "clima"?

A un nivel muy simple, "clima" se refiere a las condiciones diarias de la atmósfera:la temperatura máxima, la cantidad de nubosidad, la velocidad y dirección del viento y cualquier precipitación que pueda ocurrir. "Clima" describe las condiciones atmosféricas medias durante muchos años:la precipitación media anual, la dirección predominante del viento, o la temporada en la que es probable que llueva. La Organización Meteorológica Mundial afirma que el cálculo de un registro "climático" requiere un mínimo de 30 años de datos.

¿Pero eso significa la lluvia? sol, viento, días calurosos y noches frías durante los últimos 29 años ¿es solo "clima"? Realmente no.

La ropa proporciona una analogía útil para comprender esto.

Tu guardarropa meteorológico

Clima, en esta analogía, puede ser considerado por la ropa que elegimos usar en un día determinado. Estoy escribiendo desde Sudáfrica donde enero y febrero son el pico del verano. En esta época del año, Es probable que los sudafricanos usen pantalones cortos, camisetas, vestidos de verano, sandalias o chanclas y tal vez un sombrero para el sol. Es muy poco probable que usemos un abrigo de invierno cálido, botas, una bufanda o un gorro hoy.

Sin embargo, en el invierno de Sudáfrica, esa ropa sería una buena opción, combinada con pantalones abrigados, una camisa de manga larga y, a mediados de julio, tal vez incluso unas térmicas.

Si mañana hace un poco más fresco, con posibilidad de lluvia, podemos usar zapatos cerrados y una camiseta fina. Si hace más calor, podemos ir a la playa o la piscina, en cuyo caso nuestra elección de ropa para el día implicaría un traje de baño y una toalla. Entonces, lo que usamos cambia día a día.

Clima, por otra parte, puede entenderse como el contenido de nuestro armario. Consiste en una variedad de prendas:tanto las que se adaptan al clima de verano como las que se llevan mejor en invierno. Nuestro guardarropa, luego, representa todas las condiciones climáticas que es probable que uno enfrente a lo largo del año, por cada año que vivimos en un lugar en particular.

El lugar es importante. El guardarropa de alguien que vive en Johannesburgo, Sudáfrica, es muy diferente a la colección de ropa que posee un residente de Helsinki, Finlandia. Los sudafricanos ciertamente no necesitan ropa térmica para temperaturas por debajo de los -20 ° C, y los finlandeses usan poco los vestidos de verano y los pantalones cortos (a menos que, por supuesto, la gente se va de vacaciones).

Lo mismo ocurre con el tiempo y el clima. Las condiciones experimentadas en un lugar son necesariamente diferentes a las experimentadas a diferentes distancias de los polos.

Comprensión mejorada

¿Qué significa este conocimiento para nuestra comprensión de las proyecciones climáticas y los pronósticos climáticos?

Un pronóstico es lo que verá en el informe meteorológico televisado cada noche, o en la aplicación meteorológica de su teléfono. Le indicará las temperaturas máximas y mínimas que probablemente se produzcan, y la posibilidad de lluvia. También incluirá cualquier alerta de eventos extremos que puedan ocurrir en las próximas 24 a 72 horas. El pronóstico del tiempo te ayuda a elegir qué ponerte.

Proyecciones climáticas, ya sea que se derive de modelos climáticos regionales y globales o del análisis estadístico de tendencias de las fluctuaciones en las últimas décadas, cuéntenos sobre el clima previsto en las próximas décadas a 100 años. Estos nos están haciendo saber con mucha anticipación, que quizás tengamos que pensar en cambiar el contenido de nuestro guardarropa. Quizás deberíamos invertir en menos térmicas y abrigos gruesos, y más vestidos de verano y shorts.

Es posible que tengamos que comprar un paraguas o un impermeable más resistente para un uso más frecuente, o quizás un tanque de agua para nuestro patio trasero dependiendo de donde vivamos. Pero, no necesitamos gastar el contenido de nuestro salario más reciente en un guardarropa completamente nuevo y tirar todo lo que tenemos de la noche a la mañana, solo lentamente, durante años o décadas, planificar y adaptar.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.