Los científicos de la Universidad de Southampton advierten que los futuros estudios de impacto costero deben tener en cuenta los niveles extremos del mar, un fenómeno que se espera que ocurra con mayor frecuencia a medida que el aumento de las aguas se combina con las mareas altas y las marejadas ciclónicas con un efecto potencialmente devastador.

Un nuevo estudio publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza - dirigido por la Universidad de Florida Central y con la participación de expertos de Southampton, Alemania y los Países Bajos:sugiere que los eventos extremos que se espera que sucedan en promedio una vez cada 100 años podrían, en costas vulnerables de todo el mundo, ocurrir cada década o incluso cada año para el 2050.

A medida que el nivel del mar sigue aumentando debido al calentamiento global, tormentas moderadas mucho menos intensas y mucho más frecuentes podrían causar tanto daño a las comunidades costeras vulnerables en el futuro como en la actualidad sólo ocurre durante las raras tormentas extremas.

Regiones costeras densamente pobladas de los EE. UU. Y gran parte de Australia y Europa, incluido el Reino Unido, se cree que están particularmente en riesgo por estos futuros niveles extremos del mar.

Los investigadores sugieren que las comunidades vulnerables pueden protegerse creando o mejorando infraestructura como diques, sistemas de bombeo y barreras. Las nuevas regulaciones de construcción o zonas de inundación para evitar que se construya nueva infraestructura en áreas de alto riesgo también podrían ayudar a mitigar los efectos de los niveles extremos del mar en el futuro.

Los investigadores utilizaron una nueva y extensa base de datos mundial de mareógrafos (gesla.org) y modelos estadísticos de última generación para cuantificar por primera vez cómo los procesos en curso, como el aumento del nivel del mar y diferentes técnicas de análisis, podrían afectar las predicciones futuras de niveles extremos del mar. , que provocan inundaciones y erosión costeras.

Utilizando una muestra representativa de 20 métodos estadísticos diferentes para predecir niveles extremos del mar, se centraron en estimar mejor la incertidumbre que acompaña a cualquier predicción para ofrecer un rango más preciso de posibles condiciones futuras.

El coautor del estudio, el Dr. Ivan Haigh, Profesor asociado de oceanografía costera en la Universidad de Southampton, dijo:"Es particularmente importante estimar mejor las incertidumbres en las predicciones futuras de niveles extremos del mar para proporcionar la mejor orientación posible para diseñar mejoras de defensa contra inundaciones. Nuestros nuevos resultados tienen, por primera vez, consideró todas las principales incertidumbres en las predicciones futuras de niveles extremos del mar a nivel mundial.

Esto mejora nuestra confianza en el aspecto que podrían tener los niveles extremos del mar en las próximas décadas y nos ayuda a identificar los puntos críticos de mayor preocupación. donde se necesitan urgentemente mejoras significativas en la protección contra inundaciones y otras medidas ".

La investigación se llevó a cabo para que los datos sobre eventos extremos formen parte de la investigación y la planificación en curso necesarias para ayudar a las comunidades en riesgo a prepararse para condiciones que pueden ser dramáticamente diferentes en un futuro no muy lejano.

El autor principal Thomas Wahl, profesor asistente en la Universidad de Florida Central, agregó:"Las marejadas ciclónicas a nivel mundial provocan considerables pérdidas de vidas y miles de millones de dólares en daños cada año, y, sin embargo, todavía tenemos un conocimiento limitado de la probabilidad y las incertidumbres asociadas de estos eventos extremos tanto hoy como en el futuro ".

Robert Nicholls, profesor de ingeniería costera en la Universidad de Southampton, también participa en el estudio, dijo:"En el Reino Unido, el daño que hemos visto de las tormentas recientes ha sido limitado en comparación con la tragedia de enero de 1953, durante el cual 307 personas murieron a lo largo de la costa del Mar del Norte del Reino Unido, y esto es gracias a la importante inversión del gobierno en defensas costeras, pronóstico de inundaciones y monitoreo del nivel del mar.

"Nuestro estudio ha demostrado que los niveles extremos del mar aumentarán drásticamente en las próximas décadas. Por lo tanto, es vital que sigamos invirtiendo en defensas, previsión y seguimiento ".