La Dra. Helena Malmström realiza un muestreo in situ de matriz ósea en un laboratorio de muestreo móvil. Crédito:Universidad de Uppsala
Un análisis genómico de restos humanos antiguos de KwaZulu-Natal reveló que el sur de África tiene un papel importante que desempeñar en la escritura de la historia de la humanidad. Un equipo de investigación de la Universidad de Uppsala, Suecia, las universidades de Johannesburgo y Witwatersrand, Sudáfrica, presenta sus resultados en la primera edición en línea del 28 de septiembre de Ciencias .
El equipo secuenció los genomas de siete individuos que vivieron en el sur de África hace 2300-300 años. Los tres individuos más antiguos que datan de hace 2300-1800 años estaban relacionados genéticamente con los descendientes de los grupos Khoe-San del sur, y los cuatro individuos más jóvenes que vivieron hace 500-300 años estaban genéticamente relacionados con los grupos de habla bantú sudafricanos actuales. "Esto ilustra el reemplazo de la población que se produjo en el sur de África, "dice la co-primera autora Carina Schlebusch, genetista de poblaciones en la Universidad de Uppsala.
Los autores estiman que la divergencia entre los humanos modernos se produjo entre 350, 000 y 260, 000 años atrás, basado en los antiguos genomas de cazadores-recolectores de la Edad de Piedra. El tiempo dividido más profundo de 350, Hace 000 años representa una comparación entre un antiguo niño cazador-recolector de la Edad de Piedra de Ballito Bay en la costa este de Sudáfrica y la Mandinga de África Occidental. "Esto significa que los humanos modernos surgieron antes de lo que se pensaba, "dice Mattias Jakobsson, genetista de poblaciones en la Universidad de Uppsala que dirigió el proyecto junto con la arqueóloga de la Edad de Piedra Marlize Lombard en la Universidad de Johannesburgo.
El registro fósil de África oriental, y en particular los fósiles de Omo y Herto, se han utilizado a menudo para establecer la aparición de humanos anatómicamente modernos en aproximadamente 180, Hace 000 años. La estimación más profunda de la divergencia humana moderna en 350, 000-260, Hace 000 años coincide con los fósiles de Florisbad y Hoedjiespunt, contemporáneos del Homo naledi de cerebro pequeño en el sur de África. "Ahora parece que al menos dos o tres especies de Homo ocuparon el paisaje del sur de África durante este período de tiempo, que también representa las primeras fases de la Edad de Piedra Media, ", dice Marlize Lombard. Será interesante ver en el futuro si encontramos alguna evidencia de interacción entre estos grupos.
"No encontramos ninguna evidencia de estructura profunda o mezcla arcaica entre los cazadores-recolectores de la Edad de Piedra del sur de África. Vemos alguna evidencia de una estructura profunda en la población de África Occidental, pero eso afecta solo a una pequeña fracción de su genoma y tiene aproximadamente la misma edad que la divergencia más profunda entre todos los humanos, "dice Mattias Jakobsson.
Modelo demográfico de historia africana y divergencias estimadas. Las líneas verticales de colores representan la migración, con triángulos que apuntan hacia abajo que representan la mezcla en otro grupo. Los cazadores-recolectores del sur de África se muestran con símbolos rojos, y los agricultores de la Edad del Hierro como símbolos verdes. Extraído de la figura 3. Crédito:Universidad de Uppsala
Los autores también encontraron que todas las poblaciones Khoe-San actuales se mezclaron con los pastores migrantes de África Oriental hace poco más de mil años. "No pudimos detectar esta mezcla generalizada de África Oriental anteriormente, ya que no teníamos un grupo San sin mezclar para usar como referencia. Ahora que tenemos acceso al ADN antiguo de las personas que vivían en el paisaje antes de la migración de África Oriental, podemos detectar los porcentajes de mezcla en todos los grupos San. Los porcentajes de mezcla en el Khoekhoe, históricamente identificados como pastores, son más altos de lo estimado previamente, "dice Carina Schlebusch.
De los individuos de la Edad del Hierro, tres portan al menos un alelo nulo de Duffy, protegiendo contra la malaria, y dos tienen al menos una variante de resistencia a la enfermedad del sueño en el gen APOL1. Los individuos de la Edad de Piedra no portan estos alelos protectores. "Esto nos dice que los agricultores de la Edad del Hierro portaban estas variantes de resistencia a enfermedades cuando emigraron al sur de África, "dice la co-primera autora Helena Malmström, arqueo-genetista en la Universidad de Uppsala.
Marlize Lombard dijo que "los depósitos arqueológicos que datan de la época de la división en 350, 000-260, 000 años atrás, dan fe de que Sudáfrica estaba poblada por cazadores-recolectores que fabricaban herramientas en ese momento. Aunque los fósiles humanos son escasos, los de Florisbad y Hoedjiespunt se consideran una transición a los humanos modernos. "Por lo tanto, estos fósiles pueden ser ancestrales del chico de Ballito Bay y otros cazadores-recolectores San que vivieron en el sur de África hace 2000 años.
Marlize Lombard (Universidad de Johannesburgo) excavando en la cueva Sibudu (bajo la dirección del profesor Lyn Wadley, Universidad de Witwatersrand), a unos 40 km al sureste de la bahía Ballito donde se encontró al niño. La cueva fue ocupada de forma intermitente por humanos de hace al menos 77 000 años que podrían haber sido ancestros del niño Ballito. Crédito:Lyn Wadley, Universidad de Witwatersrand.
La transición de humanos arcaicos a humanos modernos podría no haber ocurrido en un solo lugar de África, sino en varios, incluyendo el sur de África y el norte de África, como se informó recientemente. "Por lo tanto, La evidencia paleoantropológica y genética apunta cada vez más a los orígenes multirregionales de los humanos anatómicamente modernos en África. es decir, el Homo sapiens no se originó en un solo lugar de África, pero podría haber evolucionado a partir de formas más antiguas en varios lugares del continente con el flujo de genes entre grupos de diferentes lugares, "dice Carina Schlebusch.
"Es notable que ahora podamos secuenciar genomas completos de restos humanos antiguos de áreas tropicales, como la costa sureste de Sudáfrica, ", dice Helena Malmström. Esto es prometedor para nuestras diversas investigaciones en curso en África.
En conjunto, estos hallazgos arrojan nueva luz sobre la profunda historia africana de nuestra especie y muestran que todavía hay mucho más que aprender sobre nuestro proceso de convertirnos en humanos modernos y que la interacción entre la genética y la arqueología tiene un papel cada vez más importante que desempeñar.
