Casi el 38% de los hogares en Sudáfrica están encabezados por mujeres. Ellos sostienen en gran medida, o únicamente, al hogar económicamente como sostén de la familia. Eso equivale a casi 6,1 millones de hogares en los que las mujeres son el principal sostén de la familia.

A pesar de este número significativo, Los hogares encabezados por mujeres en general están poco investigados. Esto lleva a suponer que sus experiencias como sostén de familia principal son las mismas que las de los varones.

Mi colega, el profesor Puleng Segalo, jefe de investigación y estudios de posgrado en la Universidad de Sudáfrica, y decidí poner a prueba esta suposición analizando más profundamente las experiencias de algunas mujeres sudafricanas. Nuestra investigación exploratoria se centró en cuestiones psicológicas.

Para nuestro estudio, utilizamos un método de investigación llamado fenomenología, que se centra en perspectivas personales. Lo elegimos porque queríamos explorar las experiencias individuales de las mujeres proveedoras de la familia.

Como es habitual en este tipo de investigaciones, nuestro estudio se centró en una muestra pequeña:solo 10 mujeres que eran las principales proveedoras de sus familias. El tamaño de muestra más pequeño fue necesario debido a la gran cantidad de datos recopilados durante las entrevistas.

Hasta la fecha, el nuestro es el único estudio en profundidad sobre el fenómeno de la mujer sostén de familia en el país. Descubrimos que casi todas las mujeres de nuestro estudio no eligieron el puesto, pero se vieron obligadas por las circunstancias a ser el sostén de la familia. También descubrimos que la mayoría sentía que era mejor ser soltero como sostén de familia que estar casado o en una relación.

Las mujeres

Los participantes procedían de dos provincias sudafricanas:Gauteng, el centro económico urbano del país, y Mpumalanga, una región rural al este del país, en gran parte dedicada a la agricultura y el turismo.

Las edades de los participantes oscilaron entre 20 y 55 años, en varios grupos "raciales", culturas y antecedentes socioeconómicos. Las mujeres tenían varias personas a cargo y habían sido las principales proveedoras durante al menos dos años. El estado civil y de la relación no fue un criterio definitorio a la hora de elegir a los participantes.

Solo dos de los participantes estaban casados. La mayoría eran solteros haber elegido divorciarse o no casarse nunca. La mayoría mantenía a sus familias sin la ayuda de un compañero masculino.

Para ocho de los participantes, su elección de ser soltero fue el resultado de sus experiencias físicas, violencia emocional y sexual. La infidelidad y el abuso de sustancias por parte de sus exmaridos y los padres de sus hijos también influyeron.

En palabras de un participante, asistente personal y madre divorciada de tres hijos:"Sienten esa inseguridad y lamentablemente no hay medicina para eso. De ahí el abuso, empezó a golpearme ... ya sabes, esa inseguridad que tenia, No pude soportarlo más. Me iba a quedar si no era abusivo pero estaba peleando físicamente ... "

Todas las mujeres dijeron que creían que su papel como mujeres proveedoras de la familia se consideraba una amenaza para el papel tradicional masculino de proveedor. Creían que los hombres en Sudáfrica estaban luchando por lidiar con la identidad masculina en evolución.

Esto fue explicado por el dueño de una pequeña empresa y madre divorciada de dos hijos, que había atribuido su matrimonio fallido a su papel de sostén de la familia:"Umm, todavía no es algo que yo elegiría, porque no creo que la mayoría de los hombres sudafricanos estén emocionalmente preparados para manejar a una esposa que gana mucho más dinero ... "

A pesar de que eran proveedores primarios en el hogar, la mayoría de las mujeres también eran responsables de todas las tareas domésticas y de cuidado de los niños. Esto hizo que fuera un desafío para ellos equilibrar sus responsabilidades laborales con su vida hogareña. También les dejó poco tiempo para dedicarlo a las relaciones románticas o sus propias necesidades y aspiraciones personales.

Como dijo otro participante, emprendedora y madre divorciada de uno:"Eres una persona separada ..."

Todas las mujeres encontraron su empleo empoderador. Pero, seis de los diez dijeron que tener un compañero masculino no alivió la doble carga de las tareas del hogar y el cuidado de los niños, además de las responsabilidades del proveedor.

Cuando se suma a las experiencias de violencia, abuso e infidelidad, ocho de las diez mujeres sintieron que era más seguro y más fácil estar soltera.

Mirando hacia el futuro

Aunque este fue un pequeño, estudio exploratorio, esperamos que genere más interés sobre el tema y facilite más investigaciones.

Compartir las experiencias de las mujeres proveedoras de la familia también podría generar discusiones sobre los roles de género estereotipados en la sociedad moderna. Esto puede ayudar tanto a hombres como a mujeres a comprender la evolución de los roles de género, y cómo estos impactan sus relaciones y familias.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.