En una tarde fría de finales de noviembre Jan Gerrit Otterpohl observa las chimeneas del Heizkraftwerk Mitte de Berlín, una planta de energía de última generación que abastece de calor y electricidad a la ciudad. No es el vapor ondulante lo que le interesa pero el dióxido de carbono, en gran parte invisible, que exhala la central eléctrica cuando quema gas natural.

Según las normas de la Unión Europea, el operador de la planta, Vattenfall, necesita un permiso por cada tonelada de dióxido de carbono que emite. El trabajo de Otterpohl es mantener bajos los costos asegurándose de que la empresa compre solo los permisos necesarios. al precio actual del mercado.

Los economistas dicen que los mercados de carbono como el que utiliza Otterpohl pueden convertirse en una herramienta poderosa en la lucha contra el cambio climático. dando a los emisores un incentivo financiero para reducir los gases de efecto invernadero. Pero a pesar de los avances en otras áreas, Durante años, los gobiernos no han podido ponerse de acuerdo sobre las reglas que permitirían que floreciera el comercio verdaderamente global de permisos de carbono.

Los negociadores en una reunión de la ONU en Madrid este mes tienen como objetivo abordar finalmente el problema, después de acordar el año pasado casi todas las demás partes del reglamento que rige el acuerdo climático de París de 2015. Los observadores dijeron que un nuevo borrador de acuerdo distribuido el jueves era más claro que las versiones anteriores. pero los principales desacuerdos probablemente se dejarán en manos de los ministros que lleguen a la capital española la próxima semana.

"Hay razones para ser optimistas y pensar que podría haber algún progreso debido a la atención política que está recibiendo, "dijo Alex Hanafi, abogado principal del Environmental Defense Fund, con sede en Nueva York.

Muchos gobiernos están luchando para hacer los recortes de emisiones necesarios para cumplir con el objetivo del Acuerdo de París de evitar que las temperaturas globales aumenten más de 1,5 grados Celsius (2,7 Fahrenheit) para fines de siglo.

La esperanza es que poner un precio al carbono desbloquee miles de millones de dólares en inversiones a medida que los países y las empresas buscan la forma más rentable de reducir las emisiones. Al limitar el número de permisos en el mercado y reducirlo constantemente, el incentivo para ahorrar en emisiones aumentaría con el tiempo.

"Existe un enorme potencial para que los mercados de carbono contribuyan al logro de los objetivos del acuerdo de París, "dijo Hanafi.

Pero advirtió que un mal trato en los mercados de carbono sería "peor que ningún acuerdo".

Ese sería el caso, por ejemplo, si un sistema que actualmente están estableciendo las aerolíneas para compensar sus emisiones está vinculado a mercados que venden permisos cuestionables; o si los países protegen grandes áreas de bosques que absorben carbono, vender los permisos resultantes a otras naciones y al mismo tiempo contarlos para sus propios esfuerzos de reducción de emisiones.

Brasil ha rechazado durante mucho tiempo algunas de las normas contables más estrictas exigidas por la UE y Estados Unidos. La nación latinoamericana, criticado por los ambientalistas por no proteger adecuadamente la selva amazónica, también insiste en que debería permitirse mantener grandes cantidades de créditos de carbono acumulados bajo un sistema ahora desacreditado, una postura compartida por China e India.

"Es muy importante evitar realmente este tipo de impactos negativos, "dijo Claudia Kemfert, un experto superior en energía en el Instituto Alemán de Investigación Económica.

Kemfert señaló que se necesitó más de una década para ajustar el sistema de comercio de emisiones que hasta ahora solo cubre los sectores de la energía y la industria pesada en 27 países de la Unión Europea; todos, excepto Gran Bretaña, más Noruega, Islandia y Liechtenstein:una región con mercados que funcionan bien y bajos niveles de corrupción.

Otterpohl, que supervisa las emisiones en la planta de energía de Vattenfall en Berlín, acordado.

"En lo que respecta a la UE (sistema de comercio de derechos de emisión), ahora hay un mercado maduro y en funcionamiento en las áreas que cubre ".

Expandir ese mercado para cubrir otros sectores en la UE, como el transporte y la calefacción del hogar, o vincularlo con otros sistemas de comercio de emisiones existentes en China, California y otros lugares deberían ser posibles, dijo Daniel Wragge, el director de asuntos políticos y regulatorios de la Bolsa Europea de Energía en Leipzig, Alemania.

"Tecnicamente hablando, no es un desafío, "dijo Wragge, cuya empresa gestiona el mercado de emisiones europeas, donde actualmente se comercializa una tonelada de dióxido de carbono por unos 25 euros (27,70 dólares). "Pero, por supuesto, hay ciertas condiciones y la clave es, por supuesto, que los certificados se reconozcan mutuamente ".

Kemfert advirtió que poner un precio a las emisiones por sí solo no detendrá el cambio climático.

"Lo que necesitamos son muchos, muchas actividades para reducir las emisiones, ", dijo." Si llegamos a un mercado de carbono, esta bien. Pero deberíamos buscar otras soluciones con mucha urgencia ".

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