Pedernal, Michigan, continúa lidiando con la crisis de salud pública que se desarrolló a medida que los niveles de plomo en el agua del grifo aumentaron a niveles alarmantes. Ahora, los científicos que ayudaron a descubrir la crisis han probado tuberías de hierro galvanizado extraídas de la casa "zona cero". Confirman en la revista ACS Ciencia y tecnología ambiental que el plomo que se había acumulado en la superficie interior de las tuberías era la fuente más probable de contaminación por plomo.

El agua del grifo de Flint se contaminó con altos niveles de plomo después de que la ciudad recurriera al río Flint para abastecerse de agua en abril de 2014. Cuando cambiaron, los funcionarios no utilizaron un tratamiento de control de la corrosión para mantener la estabilidad de las capas de óxido (que contienen plomo) dentro de las líneas de servicio. Dentro de un mes del cambio, los residentes comenzaron a informar cambios de olor y color en el agua. Después de que su familia comenzó a enfermarse, La residente de Flint, LeeAnne Walters, se puso en contacto con el ingeniero de Virginia Tech, Marc Edwards, y le pidió que analizara el agua. Las 32 muestras de la casa de los Walters contenían concentraciones de plomo superiores al nivel de acción de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. De 15 microgramos por litro. Cuatro muestras estaban por encima de 5, 000 microgramos por litro, el umbral de residuos peligrosos. Y una muestra contenía 13, 200 microgramos por litro.

Kelsey Pieper y otros colegas del equipo de estudio de agua de Flint de Edwards ahora han analizado las tuberías de hierro galvanizado que originalmente iban desde las líneas de servicio de plomo hasta la casa de la zona cero de los Walters en la que se identificó al primer niño con niveles elevados de plomo en la sangre del agua. En el agua del grifo las altas concentraciones de plomo se correlacionan fuertemente con los niveles de cadmio, zinc y estaño, que también eran componentes del revestimiento interno original de la tubería. Según los investigadores, estos resultados sugieren que, sin inhibidores de corrosión, el agua del río Flint hizo que las capas de óxido (con plomo adherido) se liberaran del interior de la tubería de hierro. La combinación de tubería de plomo seguida de tubería de hierro galvanizado, Es probable que sea un problema de salud en otras ciudades donde se encuentra esta configuración. Explican que reemplazar las líneas de servicio de plomo es un buen paso, pero la acumulación de plomo en viejas tuberías de hierro galvanizado, también es un problema potencial a corto y largo plazo.