Una nueva investigación de la Universidad Victoria de Wellington sugiere que un grupo de terremotos profundos debajo de Taranaki puede proporcionar una pista vital para comprender cómo se creó la masa continental de Nueva Zelanda.

El estudio, publicado en la revista de los Estados Unidos Geología , investigó los terremotos "inusuales" que ocurren debajo de la línea que corre entre los volcanes del Monte Taranaki y el Monte Ruapehu.

"Los terremotos son inusuales por varias razones, "explica el autor principal e investigador de Victoria, Jesse Dimech.

"Tienen hasta 52 kilómetros de profundidad, en comparación con la mayoría de los terremotos en regiones continentales regulares que están restringidas a los 20 kilómetros superiores, y también se encuentran en el manto de la Tierra, debajo de la corteza, definir un límite este-oeste, o estructura, que contrasta con el fuerte grano noreste-suroeste de la mayoría de las estructuras geológicas de Nueva Zelanda ".

Profesor Tim Stern, coautor del artículo y supervisor de doctorado del Sr.Dimech, dice que si bien los terremotos son menores a cinco de magnitud y no representan un peligro significativo, ayudan a explicar el rápido ascenso y descenso de las cadenas montañosas del oeste de la Isla Norte en los últimos cinco millones de años.

"Los geólogos han estado desconcertados durante mucho tiempo por el hecho de que gran parte del centro y oeste de la Isla Norte se elevó por encima del nivel del mar en los últimos millones de años, mientras que al sur de Whanganui, una antigua cadena montañosa ahora se encuentra bajo el agua.

"Los terremotos son indicadores de un proceso geofísico debajo de Taranaki que es fundamental para cómo las regiones continentales como Nueva Zelanda evolucionan y cambian a través del tiempo.

"Sabemos que las placas tectónicas tienen una capa más profunda de roca del manto que en realidad es más densa que la corteza suprayacente. Creemos que los terremotos profundos debajo de Taranaki se están desencadenando a medida que esta capa densa del manto se desprende, y se hunde en las regiones más calientes y menos densas de abajo.

"Este proceso crea tanto levantamiento como hundimiento en la superficie de la tierra, además de causar un tipo específico de vulcanismo que se ha relacionado con zonas de rica mineralización, por ejemplo, oro y cobre, en otras partes del mundo ".

Los autores argumentan que el proceso de 'desprendimiento' en el manto puede haber sido responsable del levantamiento de la Isla Norte occidental y central hace cinco millones de años. desde unos pocos kilómetros por debajo del nivel del mar hasta elevaciones promedio de aproximadamente 500 metros sobre el nivel del mar en la actualidad.