El crecimiento del aceite de palma, el aceite vegetal más consumido del mundo, ha sido impulsada por la expansión de las plantaciones de palma en Malasia e Indonesia que han contribuido a la deforestación masiva en esos países. Las pérdidas de carbono y biodiversidad allí han impulsado a la Unión Europea y otros a pedir medidas para frenar las ventas de aceite de palma y limitar las pérdidas forestales.

Los economistas de la Universidad de Purdue advierten que las medidas globales para disminuir la producción de aceite de palma tendrán repercusiones en Malasia e Indonesia que afectarán al resto del mundo. Su estudio modela los posibles resultados de las políticas, publicado esta semana en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , muestra que estos impactos podrían anular cualquier ahorro forestal y dañar las economías de Malasia e Indonesia.

"Si Malasia e Indonesia permiten que los europeos utilicen la política comercial para reducir la producción de aceite de palma, esos países se verán afectados de manera significativa porque la demanda de sus productos y precios disminuirán. Demostramos que sería mejor para Malasia e Indonesia ser proactivos frente a las demandas de cambio, "dijo Farzad Taheripour, profesor asociado de investigación de Purdue de economía agrícola y autor principal del estudio.

La producción de aceite de palma ha aumentado 53 millones de toneladas métricas de 1990 a 2016 debido a su amplio uso en alimentos y cosméticos. Esa expansión la mayor parte en el sudeste asiático, También ha provocado importantes emisiones de carbono por la quema y tala de bosques para plantar palmas aceiteras y la pérdida de biodiversidad. incluidos los orangutanes en peligro crítico en las islas de Indonesia y Malasia.

Taheripour y Thomas Hertel, Profesor Distinguido Purdue de Economía Agrícola, colaboró ​​con Navin Ramankutty, profesor y catedrático de investigación de Canadá sobre cambio ambiental global y seguridad alimentaria en la Universidad de Columbia Británica, comprender las ramificaciones de tres posibles propuestas de políticas. Usaron el modelo GTAP-BIO, un modelo informático de la economía global dirigido por Purdue, disponible para investigadores de todo el mundo para el análisis cuantitativo de cuestiones de política internacional.

En el primer escenario, Malasia e Indonesia volverían voluntariamente a los niveles de 2011 de producción de aceite de palma mediante regulaciones o impuestos a la industria de la palma. Pero, según el modelo, La persistente demanda mundial de aceite vegetal y otros alimentos llevaría a los agricultores de esos países y de otros lugares a seguir despejando la tierra para plantar otros cultivos.

Este resultado no daría lugar a una reducción de la deforestación, y los sectores agrícolas de Malasia e Indonesia sufrirían pérdidas económicas.

"Simplemente no se beneficia mucho en términos de reducción de la deforestación. Se despejan más tierras para aumentar otros cultivos oleaginosos, y no vemos mucho potencial para mejorar la cubierta forestal, "Taheripour dijo." Al mismo tiempo, Malasia e Indonesia sufren un serio impacto en los ingresos agrícolas ".

En el segundo escenario, Malasia e Indonesia limitarían la producción de aceite de palma a los niveles de 2011 y ofrecerían subsidios a los agricultores para evitar que talen los bosques. En ese caso, las tierras boscosas aumentan y otros países no pueden compensar la escasez de aceite de palma, haciendo que los precios suban y beneficiando a las economías de Malasia e Indonesia.

"Esta es la mejor opción para Malasia e Indonesia porque están usando energía similar a un monopolio para controlar el mercado, Hertel dijo. "También muestra la importancia de la intervención directa y proporcionar incentivos para detener la deforestación".

En el tercer escenario, otros países, incluidos los de Europa, tomaría acción, establecimiento de aranceles a la importación de aceite de palma. Eso eleva los precios y desacelera la demanda, al mismo tiempo que logra resultados similares en la cobertura forestal como en el segundo escenario, siempre que los subsidios forestales aún se implementen. En este caso, el beneficio económico va a los países europeos que cobran aranceles y no a Malasia e Indonesia.

"Al restringir la producción y la conversión de tierras forestales a nivel nacional, la región de Malasia e Indonesia se beneficia de los precios más altos del aceite de palma. Cuando dejan que otros implementen restricciones de importación, Estos beneficios van a los importadores en forma de mayores ingresos arancelarios y mejores precios de exportación. "escriben los autores.