El espectacular paisaje del Reino Unido atrae a millones de visitantes de todo el mundo. Salud icónica, Sin embargo, las turberas y los lagos marinos no solo se ven hermosos. Están moldeados por el clima cambiante.

A medida que cambian crean una imagen del impacto del calentamiento global que puede ayudar a los científicos a encontrar soluciones. El paisaje también juega un papel clave en el cambio climático al almacenar carbono para que no se libere a la atmósfera.

Pero cómo se vinculan los procesos, y cómo las plantas y los suelos responden al calentamiento global, aún no está claro. NERC está financiando investigaciones para averiguar cómo se podrían gestionar la tierra y el mar para salvaguardar sus reservas de carbono. así como las personas y la vida silvestre que dependen de él para sobrevivir.

En Gales, Los expertos del Centro de Ecología e Hidrología (CEH) de NERC han pasado casi 20 años mejorando nuestra comprensión del impacto de la reducción de la lluvia y el aumento de las temperaturas en los brezales de las tierras altas y las turberas tradicionalmente utilizadas para la agricultura en las colinas.

Cortinas para carbono

El trabajo implica el uso de sensores de lluvia y luz para activar 'cortinas' de plástico en un conjunto de parcelas experimentales de tierra en la ladera para manipular la humedad y el calor del suelo.

Han encontrado eso en parcelas donde crearon condiciones que imitaban la sequía, el suelo perdió hasta un 10% más de carbono. Los resultados sugieren que el cambio climático puede ser un círculo vicioso. Dado que el calentamiento global provoca períodos secos más extremos, Se reduce la capacidad del suelo para almacenar carbono. Eso, a su vez, puede llevar a que se libere aún más carbono a la atmósfera y, por lo tanto, a un mayor calentamiento.

Actividad de bacterias, los hongos y las raíces de las plantas dentro del suelo hacen que el carbono se almacene o se libere. Sabine Reinsch, Ecologista de suelos CEH, explicado:

Cuando los suelos están anegados, organismos como microbios y hongos, y también raíces de plantas, son menos activos, por lo que liberan menos carbono en forma de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero. Cuando el suelo se seca, y se queda seco, estos procesos se aceleran y liberan más carbono. Nuestras parcelas secadas experimentalmente ahora están permanentemente secas, perdiendo carbono todo el año.

Otro hallazgo clave del trabajo en curso fue que los suelos calentados por la noche perdieron menos carbono de lo esperado. El equipo atribuyó eso a una sorprendente cantidad de musgo que creció en la superficie del suelo. Parece haber evitado que el suelo se seque, que luego redujo las emisiones de carbono. Sabine agregó:"Eso no era lo que esperábamos porque el calentamiento también hace que el suelo se seque. No sabemos realmente qué le está haciendo el musgo a las propiedades del suelo, así que esperamos que un estudiante de doctorado pueda investigarlo". más lejos."

CEH actualmente está recopilando y analizando datos diarios en tiempo real sobre la humedad y la temperatura del suelo para ayudar a revelar más sobre cómo eso influye en la cantidad de carbono que almacena y libera. Mientras tanto, Sabine dijo:

El punto importante es que todo lo que la gestión de la tierra hace a los suelos de turberas para mantener el carbono del suelo encerrado, tenemos que gestionar el agua del suelo de forma inteligente.

¿Qué hace que la turbera funcione?

En Escocia, NERC también está financiando el trabajo para descubrir cómo las turberas almacenan carbono para mejorar el trabajo de restauración de varios millones de libras por parte de los gobiernos. Las turberas contienen actualmente más de 1 · 6 mil millones de toneladas de carbono, pero se están perdiendo debido a los daños causados ​​principalmente por el sector forestal.

Nicholle Bell, Becario de investigación del programa de seguridad del suelo NERC en la Universidad de Edimburgo, está buscando moléculas protectoras en la turba que los expertos sospechan que pueden ser la clave de cómo se almacena el carbono. Ella dijo:

Si podemos entender qué es lo que hace funcionar a las turberas, podemos ayudar a que sigan realizando servicios ecológicos vitales, incluida la captura de carbono.

Lagos marinos

Por último, pero no menos importante, está el fondo del mar, que según las investigaciones desempeña un papel importante en el almacenamiento de carbono a largo plazo. Nuevas formas de analizar el contenido de sedimentos de hasta 70 m de profundidad en los lagos marinos de Escocia han permitido a los expertos realizar las primeras estimaciones científicas de la cantidad de carbono retenido en el lodo.

Esa cantidad, unos 640 millones de toneladas, es aproximadamente tres veces menor que la almacenada en las turberas de Escocia. Pero, ya que los fiordos cubren un área mucho más pequeña que las turberas, con solo 1, 221km2 en comparación con 17, 270 km2:son un almacén de carbono mucho más eficiente.

El investigador principal, Postgrado de la Universidad de St Andrews Craig Smeaton, dijo:

Aunque estos importantes depósitos de carbono marino y costero ya no se olvidan, este es solo el primer paso para comprender verdaderamente el carbono en el océano costero y cómo encaja en el ciclo global del carbono.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Planet Earth en línea, un libre, sitio web que acompaña a la galardonada revista Planet Earth, publicada y financiada por el Natural Environment Research Council (NERC).