Margaret Mangan no durmió bien en las semanas posteriores a Ridgecrest, Calif., terremotos. El temblor de julio provocó un enjambre de temblores más pequeños en el cercano Campo Volcánico Coso, un grupo de cúpulas de lava y conos de ceniza en el extremo norte del desierto de Mojave. Y era el trabajo de Mangan estar atento a una posible erupción.

"Estábamos prácticamente en vigilancia 24 horas al día, 7 días a la semana, "dijo Mangan, el científico a cargo desde hace mucho tiempo del Observatorio de Volcanes de California del Servicio Geológico de EE. UU.

Durante varias semanas, ella personalmente monitoreó miles de terremotos a través de un sistema de alerta automatizado que hacía ping en su teléfono a todas horas. De vez en cuando, tuvo que despertar a un colega en medio de la noche para asegurarse de que el patrón de temblores no apuntaba a un aumento de magma.

California es famosa por sus catastróficos terremotos e incendios forestales, pero no son los únicos peligros naturales del estado. Como jefe del observatorio, o CalVO, Mangan ha llamado la atención sobre las amenazas más pasadas por alto del estado:una docena de volcanes inquietos que se extienden desde Medicine Lake cerca de la frontera de Oregon hasta Salton Buttes en el Valle de Coachella.

"La mayoría de la gente se sorprende de que haya volcanes en California, "dijo Kari Cooper, un geólogo de la Universidad de California, Davis. "Realmente no está en el radar de la gente".

Debería ser. Según un informe que Mangan y sus colegas publicaron este año, el riesgo de una erupción de pequeña a moderada en algún lugar del estado durante los próximos 30 años es del 16%, aproximadamente el mismo que para un terremoto de magnitud 6,7 o mayor a lo largo de la falla de San Andrés.

Esas probabilidades "no son algo que se deba ignorar, " ella dijo.

Para Mangan, la amenaza de una crisis volcánica no es meramente hipotética.

Comenzó su carrera en el Observatorio de Volcanes de Hawái del USGS en 1990, justo cuando el monte Kilauea comenzaba a pavimentar la ciudad de Kalapana en la Isla Grande. Era la primera vez que veía una erupción con sus propios ojos.

"Para un vulcanólogo, " ella dijo, fue "casi una experiencia religiosa".

El evento también mostró el grado de devastación que puede causar un volcán y le hizo darse cuenta de lo importante que es para las personas que viven en áreas volcánicamente activas saber lo que podría suceder. "He visto lo que puede hacer en las comunidades, " ella dijo, "y la psique de las personas que se enfrentan a estas cosas".

Mangan llegó a California a fines de la década de 1990 para trabajar en lo que entonces se llamaba Observatorio Volcánico de Long Valley.

Long Valley se encuentra en el lado este de Sierra Nevada, las montañas mismas son las raíces de antiguos volcanes, y atrajo a los científicos por una buena razón:en 1980, pocos días después de que el monte St. Helens voló su cima, Mammoth Mountain comenzó a mostrar signos de inquietud. (Eventualmente se calmó, dañando nada más que los valores inmobiliarios).

El equipo de investigación de Long Valley también monitoreó los otros volcanes de la zona, que eran igualmente — si no más — preocupantes. Eso incluía los cráteres Mono relativamente jóvenes, que estalló por última vez en la Edad Media, y la Caldera de Long Valley, que produjo una supererupción que salpicó cenizas en el suroeste de los EE. UU. 760, Hace 000 años.

Mangan se hizo cargo del observatorio en 2009. Ella y su personal usaron sismómetros para escuchar el magma que subía a través de la corteza y rastrearon la elevación del suelo. que puede hincharse cuando el magma comienza a acumularse debajo de un volcán. También midieron los gases volcánicos que se filtran a través de los respiraderos en busca de pistas sobre lo que estaba sucediendo bajo tierra. (La respuesta aún es poca).

La Sierra oriental no es la única región volcánicamente activa del estado. Otros siete volcanes formaron la lista de vigilancia más reciente del USGS, incluyendo Mount Lassen y Mount Shasta en el norte (volcanes de muy alto riesgo); el volcán Medicine Lake, el campo volcánico Clearlake cerca de Napa y Salton Buttes (alto riesgo); y los cráteres Ubehebe del Valle de la Muerte y el Campo Volcánico Coso (riesgo moderado).

Mangan propuso reunirlos a todos bajo un Observatorio Volcánico de California unificado, y se hizo cargo cuando CalVO abrió sus puertas en 2012.

En ese papel, trató de alertar a la gente sobre los peligros de los volcanes mientras compartía su fascinación por ellos.

"Una de las razones por las que el estado es tan hermoso es que aquí hay volcanes, " ella dijo.

En 2010, el volcán islandés Eyjafjallajokull produjo una modesta erupción. Lanzó un cuarto de ceniza que el monte St. Helens, causando cero muertes y daños mínimos.

Pero la erupción detuvo el tráfico aéreo europeo durante una semana, varados millones de pasajeros, incluida la madre de un empleado de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California. Incitó a la agencia a darse cuenta de que podría suceder lo mismo en California, y que el estado no estaba preparado.

Cuando CalOES pidió ayuda, Mangan estaba emocionado. Fue exactamente el tipo de cosas para las que creó CalVO.

En los próximos años, dirigió un equipo que evaluó los volcanes de California y los peligros que representan. El análisis contenía algunos resultados aleccionadores.

Aproximadamente 200, 000 personas viven o visitan las zonas de peligro volcánico del estado todos los días, y 45, 000 de ellos están lo suficientemente cerca como para estar expuestos a amenazas como explosiones mortales de gas caliente y rocas, flujos de lava, y deslizamientos de tierra volcánica.

A diferencia de los terremotos, que terminan en cuestión de segundos, las erupciones volcánicas pueden prolongarse, dijo Marcus Bursik, un geólogo de la Universidad de Buffalo que ha trabajado extensamente en California. "Persisten durante bastante tiempo, durante años, si no décadas".

Al igual que con Eyjafjallajokull, incluso un pequeño paroxismo podría entorpecer los viajes en avión. Los aviones vuelan regularmente sobre los volcanes de California, transportando hasta 300, 000 pasajeros a, desde y a lo largo de la costa oeste todos los días. Cada año, millones de personas más conducen a través de la zona de peligro de Mount Shasta en la Interestatal 5 entre Redding y la frontera de Oregon.

Los efectos indirectos de una erupción podrían extenderse aún más, Mangan y sus colegas encontraron.

Miles de millas de líneas eléctricas de alto voltaje con destino a los principales centros de población atraviesan zonas de peligro, particularmente en la parte norte del estado. Estos podrían cortocircuitarse si se cubren con ceniza húmeda, dejando a los consumidores en la oscuridad durante semanas.

Un gasoducto serpentea entre Shasta, Lassen y Medicine Lake, abasteciendo a 4,2 millones de hogares. Y muchos de los depósitos de agua del estado se encuentran dentro de las zonas de caída de ceniza de varios volcanes, el informe anotó.

"Incluso una pequeña erupción en el lugar equivocado podría eliminar grandes franjas de la infraestructura de California y realmente causar problemas a las personas que se encuentran a cientos de kilómetros de distancia". "Dijo Cooper.

La Oficina de Servicios de Emergencia de California está desarrollando planes de respuesta a los volcanes para el estado y sus ciudades y condados vulnerables.

"Mucho se está saliendo del camino, "dijo Kevin Miller, gerente del terremoto, programa de tsunamis y volcanes en CalOES.

Muchas comunidades ya están trabajando en procedimientos de evacuación para incendios forestales, y estos podrían utilizarse en una crisis volcánica, dicen los administradores de emergencias. Por ejemplo, El condado de Siskiyou, hogar de Mount Shasta, se ha coordinado con la Patrulla de Caminos de California en un plan para apoderarse de ambas direcciones de la I-5 si es necesario.

CalOES está agregando volcanes a su sitio web MyHazards, que permite a los residentes ingresar su dirección y obtener información sobre amenazas locales, junto con consejos sobre cómo lidiar con ellos.

Las comunidades también pueden aumentar su resiliencia fortaleciendo equipos críticos, como subestaciones eléctricas, con escudos protectores y tomas de aire cerradas para mantener las cenizas fuera de los edificios.

Estos esfuerzos se basan en el trabajo preliminar que Mangan estableció durante los últimos años. Ella ha atravesado el estado reunirse con funcionarios locales para ayudarlos a comprender lo que realmente significaría una erupción en su patio trasero.

En una parada persuadió a Frank Frievalt de que considerara salvaguardias más estrictas para Mammoth Lakes, donde es el jefe del distrito de protección contra incendios.

Dado que la ceniza daña la electrónica e interfiere con las señales de radio, Frievalt se dio cuenta de que una de las principales prioridades sería incorporar repetidores adicionales. "Eso sucede todo el tiempo en incendios forestales, ", dijo." En este caso, tendríamos que encontrar una manera de hacerlos más resistentes a un entorno de cenizas ".

Mangan también ha trabajado con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para desarrollar una versión específica de California de su entrenamiento de concientización sobre crisis de volcanes que incluye un simulacro de ejercicio de erupción.

En 2015, Mangan coordinó un intercambio entre científicos, personal de respuesta a emergencias y administradores de tierras en California y Chile, para que pudieran aprender unos de otros sobre los desafíos de vivir a la sombra de volcanes activos. En su viaje, los californianos presenciaron las secuelas de una erupción en la ciudad de Chaitén, donde un volcán cobró vida con un rugido en 2008 y desató una corriente de lodo que enterró las casas hasta el alféizar de las ventanas.

"Nunca he estado en un lugar totalmente diezmado, "dijo Carolyn Napper, un guardabosques del Bosque Nacional Shasta-Trinity que participó en el programa.

Jim Richardson, el superintendente del Parque Nacional Volcánico Lassen, sabía que estaba en buenas manos con Mangan vigilando su territorio. (Lassen hizo erupción por última vez a principios del siglo XX, enviando una mezcla de nieve derretida y lodo corriendo por un valle cercano de un río y arrojando cenizas hasta Elko, Nevada.)

Un sábado por la tarde el año pasado Richardson estaba sentado en su sofá cuando sintió que la casa traqueteaba. "¡Eso fue un terremoto!" le dijo a su esposa.

Mientras consultaba el sitio web de USGS, recibió una llamada telefónica de Mangan. No había nada de que preocuparse, ella le aseguró. Era solo el volcán hablando en sueños.

Richardson había llegado a confiar en ella no solo por su experiencia técnica, pero su capacidad para traducirlo en una guía útil para gerentes como él. "Ella ha sido nuestra primera persona a quien acudir en persona, " él dijo.

A partir del domingo Ya no será Mangan llamando cuando un volcán se estremezca. Ella se jubila después de 36 años con el USGS, incluyendo siete al timón de CalVO.

"He creado conciencia "dijo Mangan, 65. Ahora dependerá de su sucesor y del estado prepararse.

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