¿Cuál es una forma sencilla de mejorar los sistemas de estanques de estabilización de aguas residuales en África para que el agua pueda reutilizarse para la producción de forraje para animales? Bajo la dirección de Technische Universität Darmstadt, el proyecto conjunto "EPoNa - mejora de estanques de aguas residuales para generar agua de riego, utilizando la cuenca Cuvelai-Etosha en Namibia como ejemplo "ha estado investigando una respuesta integral a esta pregunta desde principios de septiembre.

La ciudad de Outapi en el norte de Namibia opera un sistema de estanques de 4 pasos para tratar sus aguas residuales. Cuando se construyeron los estanques hace doce años, Outapi tenía alrededor de 4, 000 habitantes, y solo una pequeña proporción tiene acceso a servicios de alcantarillado. El ingeniero de proyectos Jochen Sinn del Grupo de Investigación de Ingeniería de Aguas Residuales del Instituto IWAR de TU Darmstadt estima que ahora, más de 5, 000 habitantes de esta ciudad en constante crecimiento ya utilizan el sistema de alcantarillado. Las aguas residuales producidas pasan por una sucesión de cuatro estanques. Los sólidos suspendidos se hunden hasta el fondo, donde son degradados por microorganismos, y la luz ultravioleta del sol desinfecta el agua.

Pero el sistema está tan sobrecargado y ahora enlodado, que el estanque de evaporación construido originalmente sigue rebosando. Al mismo tiempo, la comunidad enfrenta un problema de escasez de forrajes hacia el final de la estación seca que dura alrededor de nueve meses. La falta de agua significa que ya no pueden cultivar suficientes cultivos forrajeros, así que si no llega la lluvia, tienen que sacrificar ganado por necesidad. El Ayuntamiento hizo uso de su contacto del anterior proyecto de aguas residuales CuveWaters y se acercó al Instituto IWAR para resolver ambos problemas.

Como lo describió la directora del proyecto, Prof.Dr. Susanne Lackner, jefe del Grupo de Investigación de Ingeniería de Aguas Residuales en el Instituto IWAR de TU, "Se trata de encontrar una forma sencilla de mejorar los estanques existentes para que las aguas residuales se puedan utilizar para regar cultivos forrajeros". Se investigan diferentes variantes de pretratamiento; primero usando un proceso biológico anaeróbico y luego un micro-colador mecánico. Las paredes de guía en el estanque garantizarán un mejor control del flujo y un filtro de efluentes mejorará la calidad del agua con respecto a los sólidos. algas e higiene.

"Estos métodos básicamente conocidos se están combinando por primera vez y adaptando para su uso bajo las limitaciones que existen en África, "explica Susanne Lackner. Una de las dos" líneas de tratamiento "se dejará inicialmente en su estado actual, para actuar como una comparación para medir el efecto de las modificaciones. Paralelamente a la mejora de los estanques, la Universidad Hochschule Geisenheim realizará pruebas para encontrar la técnica de riego de bajo costo más adecuada, así como probar diferentes cultivos y métodos de cultivo para determinar su idoneidad. Si el concepto resulta eficaz, toda la planta se puede convertir, y la ciudad como operador podrá comenzar extensivamente, riego durante todo el año de cultivos forrajeros con aguas residuales más temprano que tarde.

El proyecto de investigación conjunto "EPoNa" está financiado por el Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania (BMBF) por una suma de casi 2,6 millones de euros. Reúne la experiencia científica y técnica de seis socios del proyecto de diferentes campos. Se tendrán en cuenta aspectos de la ingeniería de la planta y la operación económica, al igual que las técnicas de riego, enfoques socioecológicos, o la cuestión de qué cultivos son aptos para el cultivo con ayuda de agua de proceso tratada. El impacto sobre el ganado y las condiciones de vida de las personas también se incluye en las consideraciones. TU Darmstadt está coordinando el proyecto y también se está enfocando directamente en asuntos de análisis del agua y aseguramiento de la calidad. Además, el proyecto generará proyectos de estudiantes y actuará como un ejemplo práctico para la enseñanza.

No solo se recupera agua en las instalaciones de EPoNa. "Lo que es realmente emocionante es que las plantas de tratamiento de aguas residuales alemanas gastan mucho dinero y esfuerzo en eliminar el nitrógeno y el fósforo de las aguas residuales, mientras que aquí, queremos utilizarlos específicamente para la agricultura ", explica Susanne Lackner. "No solo retenemos el recurso del agua en sí, también retenemos nutrientes esenciales como fertilizantes ".

El concepto se basa en un enfoque holístico y debería ser transferible a otros países de la región. "Se ha explorado muy poco el concepto de reutilización, es decir, reciclar agua, especialmente en los países áridos ". Pero este es un enfoque con un enorme potencial, especialmente en lo que respecta al cambio climático. "El agua es un recurso que es demasiado valioso para simplemente eliminarlo, "dice Jochen Sinn.